El dolor de cabeza de los auriculares de Apple: las pantallas pequeñas y caras dentro del Vision Pro

Los drásticos recortes de Apple en las expectativas de producción de sus auriculares Vision Pro han centrado la atención en el componente más caro del dispositivo: las diminutas pantallas OLED necesarias para producir experiencias verdaderamente inmersivas.

El Financial Times informó esta semana que el gigante tecnológico estadounidense cree que producirá menos de 400.000 unidades en 2024, habiendo establecido previamente un objetivo de ventas internas de 1 millón de unidades en los primeros 12 meses.

Un problema son las complejidades del diseño de los nuevos auriculares de «realidad mixta» de Apple. Según las personas involucradas en el proceso de producción de Vision Pro, esto incluye los costos y los desafíos técnicos de usar pantallas OLED pequeñas, que es un producto del tamaño de un sello de correos relativamente conveniente.

Mientras que las pantallas de diodos orgánicos emisores de luz (OLED) que se utilizan en los teléfonos inteligentes de alta gama se depositan sobre un sustrato de vidrio, los materiales de las pantallas OLED pequeñas se depositan en una oblea de silicio que se usa más comúnmente para la producción de semiconductores.

La generación actual de OLED pequeños tiene una resolución de 3000 píxeles por pulgada (PPI), seis veces el PPI en una pantalla OLED de vidrio y mayor que la resolución de un televisor 4K de gama alta por ojo.

Pero el costo de una oblea de silicio, el desafío de fabricar un producto que puede arruinarse por las diminutas motas de polvo que entran durante el proceso de fabricación y el hecho de que ninguna empresa haya comenzado aún la producción en masa contribuyen a su costo prohibitivo.

Eric Chiu, vicepresidente senior de investigación de TrendForce, estima el costo total de las dos pantallas OLED pequeñas, una para cada ojo, en el Apple Vision Pro, en $700, aproximadamente la mitad del costo de fabricación del producto debido a la venta minorista en $3,499 cuando se lanzó. lanzado en los EE. UU. El próximo año.

Según dos personas familiarizadas con el proceso de fabricación de Vision Pro, las pequeñas pantallas OLED para la primera iteración de los altavoces insignia de Apple son producidas por Sony, que fue pionera en la tecnología para usar en sus cámaras digitales, utilizando obleas de silicio producidas por el fabricante taiwanés de semiconductores TSMC. .

Pero el gigante tecnológico japonés, que se negó a comentar si es un proveedor de Vision Pro, se muestra reacio a aumentar la producción de pantallas, en medio de dudas sobre las perspectivas de crecimiento futuro del mercado de auriculares de realidad mixta.

Estaremos atentos para ver qué tan grande es el pedido. [for micro OLED displays] Terushi Shimizu, jefe de la unidad de semiconductores de Sony, dijo la semana pasada: «No creo que seamos agresivos» en la producción de pantallas con la misma escala de sensores de imagen que proporcionan para las cámaras de los teléfonos inteligentes.

Hiroshi Hayase, un experto en pantallas de Omdia, dijo que es probable que Sony tenga la capacidad de aumentar la producción de pantallas OLED bastante pequeñas, ya que ha estado fabricando cantidades más grandes en el pasado para su uso en visores de cámaras digitales.

Sin embargo, Hayase dijo que es poco probable que el mercado se expanda significativamente con el lanzamiento de Vision Pro de Apple. “Hay expectativas pero bastantes empresas ya han desafiado [augmented reality] mercado y no funcionó».

Para Sony, es posible que simplemente haya sentido que no había razón para decir que no porque Apple es un cliente y los números son excelentes. [of Vision Pro that will be sold] Es probable que sea limitado.

Los analistas dijeron que la completa falta de voluntad de Sony para comprometerse con la tecnología brinda una oportunidad para que los competidores coreanos Samsung Display y LG Display emerjan como los principales proveedores de pantallas OLED pequeñas para Vision Pro y sus sucesores.

Samsung Display, que adquirió el pequeño productor estadounidense de OLED eMagin por 218 millones de dólares en mayo de este año, está construyendo una planta de fabricación de pantallas OLED pequeñas en su planta de Corea del Sur, con el objetivo de comenzar las pruebas de producción el próximo año.

LG Display, que produce pantallas OLED para exteriores en el modelo inaugural de Vision Pro, reveló su pequeño prototipo OLED en el Consumer Electronics Show anual en Las Vegas en enero.

El Financial Times informó esta semana que Apple está trabajando con Samsung y LG en el desarrollo de futuras generaciones de sus auriculares, incluida una versión más económica del Vision Pro diseñada para atraer a los consumidores del mercado masivo.

La empresa con sede en China SeeYA también envió varios prototipos de pequeñas pantallas OLED a Apple, según dos personas familiarizadas con la situación. Dos personas cercanas a Apple dijeron que Apple se ha comprometido con el grupo, enviando empleados a trabajar con SeeYA y brindando comentarios sobre las muestras.

Pero dos personas con conocimiento directo del proceso dijeron que ninguno de los fabricantes de pantallas ha podido cumplir con las expectativas de Apple para la tecnología, en medio de las preocupaciones constantes sobre el costo de los componentes.

Agregaron que Apple no estaba dispuesta a comprometer la calidad de las pantallas con tecnologías alternativas, incluso para futuros modelos de mercado masivo.

Yi Choong-hoon, experto en la industria de pantallas y jefe de investigación de UBI, con sede en Seúl, dijo que Samsung está «en la mejor posición para suministrar los auriculares V2 de Apple», pero advirtió que «la tasa de rendimiento no es generalmente buena en toda la industria».

«No es fácil aumentar la tasa de rendimiento porque los píxeles son demasiado compactos y los precios de los chips son muy caros», dijo Ye. «No podrán bajar los precios de los micro OLED en el corto plazo».

Yi agregó que las empresas chinas pueden tener dificultades para suministrar pequeños paneles OLED a Apple en el futuro debido a su posible aplicación militar.

El año pasado, eMagin recibió un contrato del Ejército de los EE. UU. para explorar tecnologías de visualización para proporcionar sensores y datos tácticos a los soldados estadounidenses. Washington ha restringido la exportación de tecnologías, incluidos los semiconductores avanzados, que cree que el ejército chino podría usar.

Dada la intensa presión, todos los fabricantes de pantallas se enfrentan al dilema de dedicar recursos a la producción de componentes para lo que sigue siendo un producto relativamente asequible, dijo Nam Sang-ok, investigador del Instituto de Economía Industrial y Comercio de Corea, administrado por el estado. Competencia en otros lugares del sector de suministro.

«Para aumentar la tasa de rendimiento de las micro OLED, Samsung y LG necesitan invertir miles de millones de dólares», dijo Nam. Pero no es su máxima prioridad. . . Su enfoque permanecerá en las pantallas OLED para televisores, tabletas y teléfonos plegables por ahora, ya que es poco probable que los auriculares de realidad mixta se agoten en grandes cantidades en el corto plazo. «