Kathleen Folbigg: Madre encarcelada injustamente durante 20 años por la muerte de sus cuatro hijos y sus condenas anuladas

Brisbane, Australia
cnn
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Una madre australiana que pasó dos décadas en prisión tras ser condenada injustamente por matar a sus cuatro hijos fue inhabilitada formalmente el jueves, mientras sus abogados pedían una reforma legal y una compensación «significativa».

En junio, Kathleen Folbigg fue indultada y puesta en libertad por recomendación del juez retirado Tom Bathurst, quien volvió a examinar todas las pruebas presentadas en su juicio en 2003 y encontró “dudas razonables” sobre su culpabilidad.

Pero limpiar su nombre requirió un fallo formal del Tribunal de Apelación Penal de Nueva Gales del Sur, y un panel de jueces acordó el jueves que debería ser absuelta de todos los cargos, poniendo fin a uno de los errores judiciales más sonados del país.

Fuera del tribunal, una emocionada Folbigg agradeció a sus partidarios que habían trabajado incansablemente para convencer al gobierno y al sistema legal de Nueva Gales del Sur de que la nueva evidencia científica justificaba un escrutinio minucioso de sus convicciones.

«El tiempo que tomó ver el resultado de hoy le costó caro a mucha gente», dijo Folbigg, junto a su abogado y amigo más cercano. “Esperaba y rezaba para que algún día pudiera estar aquí con mi nombre limpio”.

Folbigg fue encarcelada en 2003 por tres cargos de asesinato y uno de homicidio involuntario tras la muerte de sus cuatro hijos durante una década desde 1989.

No se presentó evidencia física de que ella los mató, pero el jurado quedó satisfecho de que las posibilidades de que los cuatro murieran por causas naturales eran tan remotas que debió haber sido un asesinato. Ciertos pasajes de su diario también han sido interpretados como confesiones de culpabilidad.

En 2019, una investigación sobre su condena concluyó que no había “ninguna duda razonable” de que había cometido los delitos. Pero en 2022 se inició otra investigación después de que los científicos descubrieran un gen mutante previamente desconocido en sus dos hijas que podría haber sido fatal.

La evidencia proporcionó una explicación genética para la muerte de los niños, lo que creó «dudas razonables» sobre su culpabilidad y fue suficiente para persuadir al juez a recomendar su indulto.

El primer hijo de Folbigg, Caleb, murió en 1989, seguido de Patrick en 1991, Sarah en 1993 y finalmente Laura en 1999.

Las primeras tres muertes se atribuyeron inicialmente al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), término utilizado cuando bebés menores de un año mueren sin una causa aparente.

A los 18 meses, Laura era la más longeva de los niños Folbigg y la policía comenzó a investigar después de que un forense determinara que la causa de su muerte era «indeterminada». Fue acusada y condenada con titulares de periódicos que la declaraban «la peor asesina en serie de Australia».

Durante décadas, Folbigg languideció en prisión a pesar de las absoluciones en casos similares en el Reino Unido que también se basaron en la Ley de Meadow, el falso principio que él impulsó. El famoso pediatra británico Roy Meadow La muerte repentina de un infante de la familia es una tragedia, dos son sospechosas y tres son asesinatos.

El presidente del Tribunal Supremo, Andrew Bell, dijo el jueves que los jueces del Tribunal de Apelaciones estuvieron de acuerdo con las conclusiones de Bathurst de que un «gran y amplio conjunto de nuevas pruebas científicas» superaban las pruebas escuchadas en su juicio. También descubrieron que sus diarios, vistos en su contexto completo y respaldados por evidencia psiquiátrica y psicológica de nuevos expertos, no eran “admisiones creíbles de culpabilidad”.

Fuera del tribunal, la abogada de Folbigg, Rani Rijo, dijo que el equipo legal de Folbigg ahora buscaría una compensación, que predijo que sería «sustancial».

«No estoy dispuesta a dar una cifra, pero sería mayor que cualquier cantidad significativa que se haya pagado antes», dijo.

Lo más importante es que están presionando a todos los estados australianos para que establezcan un organismo de revisión independiente, como la Comisión de Revisión de Casos Penales, para evitar futuros errores judiciales.

“El sufrimiento de una mujer inocente puede y debe ser reconocido y convertirse en un gran incentivo para mejorar nuestro sistema legal”, afirmó Rigo.

Anna Maria Rabia, directora ejecutiva de la Academia Australiana de Ciencias, se hizo eco de los pedidos de que se establezca un panel de revisión independiente en todas las jurisdicciones del país.

«Aquí en Nueva Gales del Sur acabamos de ser testigos de la anulación de las condenas de Kathleen Folbigg después de 20 años de prisión. Si un caso de esta magnitud no conduce a una reforma legal, no estoy segura de qué lo hará», afirmó.

«Es hora de que Australia revise su sistema legal para garantizar que pueda estar más informado científicamente, particularmente dado el ritmo del cambio en los descubrimientos científicos y los avances tecnológicos».