Apenas unas semanas antes de que representara a Tonga en los Juegos de Verano de París 2024, los seres queridos de JJ Rice, de 18 años, confirmaron que murió durante un terrible accidente de buceo en apnea durante el fin de semana.
Se cree que Rice, un planeador nacido en Estados Unidos que debía hacer su debut olímpico en el nuevo deporte olímpico a principios de agosto, sufrió un desmayo en aguas poco profundas, una condición a menudo fatal en la que un saltador pierde el conocimiento en aguas poco profundas.
Aunque nació en Estados Unidos, Rice creció en Tonga, un archipiélago en el Océano Pacífico donde sus padres poseían y administraban un albergue turístico, según los informes. Matangi Tonga. Habría sido el primer caucásico en representar a Tonga en los Juegos Olímpicos.
dijo el padre del joven deportista. matangi El trágico accidente se produjo el sábado y los esfuerzos de reanimación fracasaron. Los apagones en aguas poco profundas suelen ser más mortales que los típicos ahogamientos porque los cerebros de las víctimas, a menudo buceadores libres, ya se enfrentan a niveles extremos de oxígeno durante mucho tiempo.
La hermana de Rice, Lily, publicó un desgarrador homenaje a su hermano en Facebook, describiéndolo como «el hermano más increíble del mundo». Añadió que estaba destinado a dejar los Juegos Olímpicos «con una gran medalla brillante y una sonrisa aún más grande».
“La última vez que lo vi, me abrazó con tanta fuerza que deseé haberlo aguantado más”, dijo.
Aunque es un tongano naturalizado, matangi Dijo que Rice estaba orgulloso de representar a su nueva nación. Como el kitefoiling es un deporte individual, podría haber elegido representar a Estados Unidos, pero dijo que quería devolver la gloria olímpica al pequeño archipiélago de 106.000 habitantes.
El padre de Rice dijo que salvó «muchas vidas» cuando tenía 15 años matangi Ayudó a salvar a 18 personas del ferry volcado. En otra ocasión, el afligido padre recuerda que una vez Rice nadó detrás de una barra de arena para rescatar a dos niñas que habían sido arrastradas al mar.
«Hizo muchos amigos maravillosos en todo el mundo porque era muy querido y todos lo extrañarán mucho», dijo Lily.
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