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- autor, Natalie Sherman
- existencias, noticias de la BBC, Nueva York
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Boeing acordó declararse culpable de cargos de conspiración para cometer fraude criminal después de que Estados Unidos descubriera que había violado un acuerdo para reformarlo después de dos accidentes fatales que involucraron a sus aviones 737 Max y que mataron a 346 pasajeros y tripulantes.
El Departamento de Justicia (DoJ) dijo que el fabricante de aviones había acordado pagar 243,6 millones de dólares (190 millones de libras esterlinas) en multas penales.
Sin embargo, las familias de quienes murieron en los aviones hace cinco años lo han criticado como un «acuerdo atractivo» que permitiría a Boeing evitar la responsabilidad total por las muertes. Uno lo calificó de «horriblemente repugnante».
El acuerdo ahora debe ser aprobado por un juez estadounidense.
Al declararse culpable, Boeing evitaría la perspectiva de un juicio penal, algo en lo que han insistido las familias de las víctimas.
El historial de seguridad de la compañía ha estado bajo presión desde dos accidentes similares que involucraron aviones 737 Max en 2018 y 2019. Esto llevó al aterrizaje global del avión en más de un año.
En 2021, los fiscales acusaron a Boeing de un cargo de conspiración para defraudar a los reguladores, acusándola de engañar a la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre el sistema de control de vuelo MCAS, que estuvo implicado en ambos accidentes.
Boeing acordó no procesar si pagaba multas y completaba con éxito tres años de seguimiento e informes.
Pero en enero, justo antes de que expirara ese plazo, el panel de una puerta de un Boeing operado por Alaska Airlines explotó poco después del despegue, lo que obligó al avión a aterrizar.
Nadie resultó herido durante el incidente, pero la investigación intensificó los avances que ha logrado Boeing en la mejora de su historial de seguridad y calidad.
En mayo, el Departamento de Justicia dijo que había descubierto que Boeing había violado los términos del acuerdo, abriendo la posibilidad de un proceso judicial.
La decisión de Boeing de declararse culpable sigue siendo una importante mancha negra para la empresa, ya que la empresa (un importante contratista militar del gobierno de Estados Unidos) ahora tiene antecedentes penales. Es uno de los dos mayores fabricantes de aviones comerciales del mundo.
No quedó claro de inmediato cómo los antecedentes penales afectarían el negocio de contratación de la empresa. El gobierno suele prohibir o suspender a las empresas con antecedentes de participar en subastas, pero puede ofrecer descuentos.
Paul Cassel, abogado que representa a algunas de las familias de los muertos en los vuelos de 2018 y 2019, dijo: «Este amable acuerdo no reconoce que 346 personas murieron como resultado de la conspiración de Boeing.
«Las consecuencias mortales de las malas acciones de Boeing están siendo encubiertas por un astuto asesoramiento jurídico entre Boeing y el Departamento de Justicia».
Ordenó al juez que evalúa el acuerdo «rechazar esta afirmación frívola y fijar el asunto para una audiencia pública para que todos los hechos que rodean el caso puedan ser ventilados ante un jurado en un foro justo y abierto».
En una carta al gobierno en junio, Cassell instó al Departamento de Justicia a multar a Boeing con 24 mil millones de dólares.
Séfora Kuria, que perdió a su padre José en un terrible accidente, dijo que la declaración era «horriblemente repugnante».
«Un error judicial es un eufemismo tremendo para describir esto», afirmó. «Espero, Dios no lo quiera, que si esto vuelve a suceder, sea un recordatorio de que el Departamento de Justicia tuvo la oportunidad de hacer algo significativo y, en cambio, decidió no hacerlo».
Ed Pearson, director ejecutivo de la Fundación para la Seguridad de la Aviación y ex alto ejecutivo de Boeing, calificó la declaración como «profundamente decepcionante» y «un acuerdo terrible para la justicia».
«En lugar de responsabilizar a los individuos, básicamente les están dando otra tarjeta para salir de la cárcel», dijo.
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El Departamento de Justicia dijo que el acuerdo no otorgaba inmunidad a las personas y sólo abordaba acciones corporativas que ocurrieron antes del accidente del 737 Max.
Un Boeing 737 Max operado por Lion Air de Indonesia se estrelló poco después del despegue a finales de octubre de 2018, matando a las 189 personas a bordo. Unos meses más tarde, un vuelo de Ethiop Airlines se estrelló, matando a 157 pasajeros y tripulantes.
En el acuerdo de 2021, Boeing acordó pagar 2.500 millones de dólares, incluidos 243 millones de dólares en multas penales y 500 millones de dólares para los fondos de las víctimas.
El acuerdo indignó a los familiares, quienes dijeron que no fueron consultados sobre los términos y pidieron que la empresa fuera juzgada.
CBS News, el socio de noticias de la BBC en Estados Unidos, informó a finales de junio que altos funcionarios del Departamento de Justicia habían recomendado un procesamiento.
En una audiencia celebrada en junio, el senador Richard Blumenthal dijo que creía que había «pruebas abrumadoras» de que se debía iniciar un proceso.
Los abogados de los familiares dijeron que al Departamento de Justicia le preocupaba no tener un caso sólido contra la empresa.
El expiloto técnico de Boeing Mark Forkner, la única persona que enfrenta cargos penales derivados del incidente, fue absuelto por un jurado en 2022. Sus abogados argumentaron que lo estaban utilizando como chivo expiatorio.
Mark Cohen, profesor emérito de la Universidad de Vanderbilt que ha estudiado los castigos corporativos, dijo que los fiscales a menudo prefieren acuerdos de declaración de culpabilidad o acuerdos de enjuiciamiento diferido, que les permiten evitar el riesgo de una demanda y otorgan al gobierno más poder sobre una empresa. oración.
«Debido a que es más fácil conseguirlo que ir a juicio, puede aligerar la carga para el fiscal, pero el fiscal puede creer que es una sanción mejor. [because] «Pueden imponer requisitos que normalmente no se encuentran en las pautas de sentencia», dijo.
En este caso, Boeing acordó invertir 455 millones de dólares en «programas de cumplimiento y seguridad» y someterse a la supervisión de un supervisor independiente durante tres años.
Cohen dijo que había pocas dudas de que el estatus de Boeing como importante contratista del gobierno desempeñaba un papel en la decisión de cómo proceder.
«Necesitan pensar en las consecuencias colaterales», afirmó. «No se toman este tipo de casos a la ligera».
Los problemas con el MCAS no son el primer roce de Boeing con la ley.
Ha pagado millones en multas a la Administración Federal de Aviación desde 2015 para resolver una serie de reclamaciones por fabricación inadecuada y otros problemas.
La compañía continúa enfrentando investigaciones y demandas provocadas por un incidente en un vuelo de Alaska Airlines en enero.
Por otra parte, la Administración Federal de Aviación ordenó el lunes una inspección de 2.600 aviones 737 para abordar los informes de que los generadores de oxígeno de los aviones se estaban saliendo de su posición.
Puede ocurrir una situación en la que las máscaras de oxígeno fallen si un avión pierde presión, dijo la FAA.
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