ESCAPADE está programado para lanzarse este otoño

BUSAN, Corea del Sur — La misión de la NASA de lanzar un pequeño satélite a Marte sigue en camino de lanzarse este otoño, aunque aún no hay una fecha de lanzamiento establecida.

En una presentación ante el Comité de Investigaciones Espaciales (COSPAR) 45^y En una reunión científica aquí el 15 de julio, Rob Lillis del Laboratorio de Ciencias Espaciales de UC Berkeley dijo que la misión Escape Explorer, Plasma Acceleration and Dynamics (ESCAPADE) todavía está programada para lanzarse dentro de unos meses en el vuelo inaugural del cohete New Glenn de Blue Origin. .

El programa ESCAPADE involucra dos pequeños satélites idénticos, llamados Blue y Gold, que entrarán en órbita alrededor de Marte. La nave espacial lleva instrumentos para estudiar el campo magnético del planeta y su interacción con el viento solar.

La nave espacial construida por Rocket Lab está casi lista para su lanzamiento. La nave espacial Azul ha completado las pruebas ambientales mientras que la nave espacial Dorada se encuentra en las pruebas finales de vibración. «Fue realmente emocionante ver que estas dos sondas finalmente se unieron después de trabajar en ellas durante muchos años», dijo.

El lanzamiento de ESCAPADE quizás haya atraído más atención que la misión en sí. Está previsto que la nave espacial se lance en el vuelo inaugural de New Glenn en virtud de una orden de misión de la NASA otorgada en febrero de 2023 por un valor de 20 millones de dólares.

Pero la fecha exacta de lanzamiento de la misión aún no está clara. En una reunión del Comité de Protección Planetaria del Comité de Investigación Espacial en abril, un funcionario de la NASA reveló la fecha de lanzamiento de Escapade el 29 de septiembre. Sitio web de ESCAPADA También indica una fecha de lanzamiento el 29 de septiembre, pero añade que se trata sólo de una fecha “tentativa”.

La misión estaba programada para lanzarse este otoño, dijo Lillis, añadiendo que la fecha de lanzamiento de septiembre que figura en una de las diapositivas «ya está desactualizada». La ventana de lanzamiento para misiones a Marte de cualquier tipo este año se extiende aproximadamente hasta mediados de octubre.

«Aún no lo sabemos», dijo más adelante en la conversación sobre la fecha específica de lanzamiento de la misión, y agregó que estaba trabajando estrechamente con Blue Origin en los preparativos del lanzamiento.

Si ESCAPADE se lanza este otoño, la nave espacial llegará a Marte con 48 horas de diferencia en septiembre de 2025 y comenzará su misión científica principal de un año de duración en abril de 2026. Lillis dijo que espera que la nave espacial pueda trabajar en conjunto con varios de los otros orbitadores de Marte de la agencia, la NASA y. otras agencias para abrir una «edad de oro» para los estudios de la magnetosfera marciana.

ESCAPADE es también una prueba de la capacidad de las naves espaciales pequeñas y de bajo costo para realizar misiones científicas más allá de la Tierra. La NASA seleccionó ESCAPADE en 2019 como parte de la línea SIMPLEx de pequeñas misiones de satélites para ciencia planetaria junto con Janus y Lunar Trailblazer. Sin embargo, Janus se retrasó después de retrasos en el lanzamiento, ya que la carga útil de vuelo compartido de la misión Psyche le impidió alcanzar sus objetivos de sobrevuelo de asteroides planificados. El lanzamiento del Lunar Trailblazer está previsto para finales de este año como vuelo compartido en el segundo módulo de aterrizaje de Intuitive Machines.

«Es básicamente un experimento de la NASA para reducir los costos de las misiones planetarias. ¿Se puede realizar una misión a un costo que sea aproximadamente una décima parte de lo que la NASA habría gastado y cuáles son los riesgos que se corren al hacerlo?» Él dijo. «La NASA está muy interesada en responder esta pregunta».

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