El fósil de un armadillo gigante revela que los humanos estuvieron en América del Sur hace sorprendentemente mucho tiempo

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Según un nuevo estudio, hace más de 20.000 años, en lo que hoy es Argentina, algunos de los humanos más antiguos de América se encontraron con una criatura gigante parecida a un armadillo y la mataron con herramientas de piedra.

El descubrimiento, que se dedujo de las marcas de cortes en los restos de criaturas fosilizadas de la Edad del Hielo, es importante porque se suma a una serie de descubrimientos recientes que indican que América estuvo habitada mucho antes de lo que los arqueólogos pensaron inicialmente: quizás más de 25 mil años.

«Estos animales están estrechamente relacionados con los armadillos que aún están vivos», dijo Miguel Delgado, coautor del estudio e investigador de la Universidad Nacional de La Plata en Buenos Aires. Estos animales son conocidos por sus escamas blindadas y su capacidad para acurrucarse en una bola cuando se sienten amenazados.

“El ejemplar que encontramos pertenece a una de las especies más pequeñas (de un tipo extinto de armadillo llamado Neosclerocalyptus)”, dijo Delgado, señalando que su peso era de unos 300 kilogramos (660 libras) y su longitud era de 180 centímetros (unos 6 pies). , incluida la cola.

Una excavadora ha desenterrado las vértebras y la pelvis fosilizadas del animal, que fueron descubiertas a orillas del río Reconquista, cerca de la ciudad de Merlo, en el área metropolitana de Buenos Aires.

Las dataciones por radiocarbono de huesos y caracolas encontradas en la misma capa de sedimento mostraron que los restos del armadillo tenían entre 20.811 y 21.090 años, según el Instituto Nacional de Ciencias Oceanográficas y Atmosféricas. Estudio publicado Miércoles en la revista PLOS One.

Las heridas no fueron evidentes de inmediato, pero la limpieza de los fósiles reveló 32 marcas lineales. Luego de un cuidadoso análisis, el equipo descartó que las marcas fueran causadas por roedores o carnívoros que pudieran haberse aprovechado de los animales, u otros factores como el pisoteo, dijo Delgado.

En cambio, el equipo determinó que la forma de las marcas de corte era consistente con las hechas con herramientas de piedra. La marca indica que los animales fueron sacrificados por su carne con una secuencia deliberada de cortes centrados en áreas densas de carne de armadillo, según Delgado.

«Las marcas de corte no se distribuyeron al azar, sino que se centraron en elementos esqueléticos que contienen grandes grupos de músculos, como la pelvis y la cola», dijo.

La paleoantropóloga Brianna Popiner, investigadora del Programa de Orígenes Humanos del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, D.C., dijo que los autores han proporcionado «evidencias convincentes» de que la gente masacró al animal extinto hace 21.000 años.

«Los autores han hecho un buen trabajo al demostrar mediante análisis cualitativos y cuantitativos que las marcas de corte en los fósiles de armadillo probablemente fueron hechas por humanos», dijo por correo electrónico Bubiner, que no participó en el estudio.

Los expertos han debatido durante mucho tiempo y aún no se comprende bien cuándo y cómo los primeros humanos migraron por primera vez a América del Norte y del Sur, los últimos lugares habitados por los humanos cuando abandonaron África y se extendieron por todo el mundo.

Las estimaciones actuales sobre los primeros habitantes oscilan entre hace 13.000 años y hace más de 20.000 años, pero la evidencia arqueológica más antigua de asentamiento en la zona es rara y, a menudo, controvertida.

el Descubrimiento de huellas fosilizadas Los restos humanos prensados ​​en arcilla hace entre 21.000 y 23.000 años en Nuevo México, descritos en un estudio de septiembre de 2021, son la evidencia más precisa de un conjunto de evidencia reciente que sugiere que la llegada de los primeros habitantes fue mucho más larga de lo que muchos científicos pensamiento.

Durante ese período, el planeta estuvo bajo las garras del Último Máximo Glacial, un período hace entre 19.000 y 26.000 años, cuando enormes capas de hielo cubrieron el tercio norte de América del Norte, llegando tan al sur como lo que hoy es la ciudad de Nueva York, Cincinnati y Des Moines, Iowa.

Las capas de hielo y las frías temperaturas que traen los glaciares probablemente hicieron que el viaje entre Asia y Alaska, la ruta más probable, fuera imposible durante ese tiempo, lo que significa que las personas que dejaron las huellas probablemente llegaron mucho antes.

por el camino Con tres huesos de perezoso gigante perforados Huesos de armadillo masacrados encontrados en Brasil que los arqueólogos creen que fueron utilizados como collares por los humanos hace entre 25.000 y 27.000 años sugieren que los humanos han estado en América del Sur durante un tiempo sorprendentemente largo.

El momento en que los humanos se asentaron por primera vez en América, que fue el hogar de muchas criaturas de la Edad de Hielo ahora extintas, fue un «tema controvertido», dijo Delgado.

«Hasta hace poco, el modelo tradicional sugería que los humanos entraron en el continente hace 16.000 años naturales», añadió.

«Nuestros resultados, junto con otras pruebas, sugieren un escenario distinto para el primer asentamiento humano en el continente americano, a saber, que la fecha más probable para la primera entrada de humanos ocurrió hace entre 21.000 y 25.000 años o incluso antes».