¿Qué es el «oxígeno oscuro» que se encuentra a 13.000 pies bajo el mar? | Noticias de ciencia y tecnología.

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Los científicos han encontrado evidencia que sugiere una fuente adicional de oxígeno, lo que plantea dudas sobre los orígenes de la vida en la Tierra.

Durante décadas, los científicos han teorizado sobre la materia oscura, que se cree que mantiene unidas a las galaxias gracias a su gravedad. El misterio de la materia oscura continúa y ahora los científicos han descubierto lo que llaman oxígeno oscuro en el fondo del océano.

recién Estancia Un estudio publicado en Nature Geoscience, una revista dedicada a la investigación en geociencia, mostró oxígeno liberado de depósitos minerales a 4.000 metros (aproximadamente 13.000 pies) debajo de la superficie del océano en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ) en el Océano Pacífico. La profundidad del área es aproximadamente la mitad de la longitud del pico más alto del Monte Everest.

El estudio, realizado por Andrew Sweetman, profesor de la Sociedad Escocesa de Ciencias Marinas y jefe del equipo de investigación de ecología marina y bioquímica del fondo marino de la organización, proporciona evidencia de una fuente adicional de oxígeno en el planeta además del oxígeno procedente de la fotosíntesis.

Hasta ahora, los científicos han entendido bien que la única fuente de oxígeno en el planeta son los organismos fotosintéticos, como las plantas y las algas, que producen oxígeno para que los humanos y otros animales respiren.

Entonces, ¿cuál es el significado de este oxígeno oscuro recién descubierto y qué preguntas plantea sobre los orígenes de la vida en la Tierra?

¿Qué es el oxígeno oscuro?

En la zona Clarion-Clipperton, que se extiende sobre 4,5 millones de kilómetros cuadrados (1,7 millones de millas cuadradas) en el Océano Pacífico, hay rocas minerales similares al carbón, llamadas nódulos poliminerales, que normalmente contienen manganeso y hierro. Los científicos han descubierto que estos nódulos producen oxígeno sin fotosíntesis.

La presencia de minerales productores de oxígeno en la oscuridad del fondo del mar puede cambiar la visión de los científicos sobre cómo surgió la vida en la Tierra.

“Otra implicación de esta investigación es que puede arrojar luz sobre dónde comenzó la vida en el planeta. Este descubrimiento ha demostrado que puede haber habido otra fuente de oxígeno hace mucho tiempo y que la vida aeróbica, o la vida que respira oxígeno, puede haber continuado antes. el advenimiento de la fotosíntesis”. Y si esto está sucediendo en nuestro planeta, podría suceder también en otros planetas”, dijo Sweetman en un video de SAMS.

¿Cómo encontraron oxígeno oscuro?

Este descubrimiento se produce más de 10 años después de que se encontrara la fuente del oxígeno oscuro. La misión de investigación realizada en 2013 tenía como objetivo comprender la cantidad de oxígeno consumida por los organismos en el fondo marino en el área de Clarion Clear.

Se enviaron módulos de aterrizaje, plataformas mecánicas que pueden caer libremente al fondo del mar, a una profundidad de 4.000 metros (13.000 pies) para rastrear cómo los niveles de oxígeno en el agua disminuyen con la profundidad.

Pero lo que descubrieron los investigadores fue que los niveles de oxígeno aumentaron en el fondo del océano.

Esto sorprendió a Sweetman y su equipo. Hasta ahora, los científicos creían que el oxígeno disponible en las profundidades del océano proviene de la superficie del océano y de la tierra, y es producido por plantas, plancton y algas mediante la fotosíntesis.

Como resultado, los niveles de oxígeno suelen disminuir a medida que avanzamos, pero no en este caso.

Sweetman pensó que su equipo de medición estaba defectuoso, por lo que lo recalibró y repitió el experimento varias veces durante muchos años, con los mismos resultados.

A través de más experimentos a lo largo de los años, descubrieron que los nódulos de manganeso eran la fuente de producción de oxígeno. Devolvieron estos nódulos al barco para realizar pruebas y notaron que llevaban una carga eléctrica equivalente a una batería AA.

Un proceso conocido como electrólisis del agua de mar permite que una carga eléctrica divida el agua de mar en hidrógeno y oxígeno. Lo observaron en sus experimentos de laboratorio.

¿Cuál es la importancia de este descubrimiento?

La ciencia se basa en principios de verificación, por lo que estos resultados deberán ser confirmados mediante otros experimentos independientes.

Pero la investigación de Sweetman y su equipo sugiere que algunos minerales producen oxígeno sin utilizar la luz solar.

«El hecho de que exista otra fuente de oxígeno en este planeta además de la fotosíntesis tiene consecuencias e implicaciones muy profundas», dijo Nick Owens, director de la Sociedad Estadounidense del Oxígeno.

El descubrimiento también destaca la necesidad de proteger los entornos que autoproducen oxígeno, según los investigadores que lo realizaron.

«Para promover una economía verde, necesitamos extraer minerales del suelo o quizás de las profundidades de los océanos», dijo Sweetman. «Así que lo que hemos descubierto significa que vamos a tener que pensar detenidamente si la minería en las profundidades del océano continuará». , y dónde debería realizarse esa minería porque es probable que este oxígeno se utilice en cualquier cantidad que produzca el ecosistema”.

Además, las implicaciones de descubrir otra fuente de producción de oxígeno en las profundidades del océano abren las puertas a reconsiderar cómo surgió la vida en la Tierra.

«El hecho de que exista otra fuente de oxígeno en este planeta además de la fotosíntesis tiene consecuencias e implicaciones muy profundas», dijo Owens.