Steve Kerr dice que Jayson Tatum jugará para el equipo de EE. UU. contra Sudán del Sur después de ser enviado a la banca el domingo.

PARÍS – El entrenador del equipo de Estados Unidos, Steve Kerr, dijo que la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, «jugará» contra Sudán del Sur el miércoles, ya que la tres veces estrella del primer equipo All-NBA fue un cero saludable en la victoria de los estadounidenses sobre Serbia.

«No voy a responder a su siguiente pregunta, que es si él juega o quién no, pero lo necesitamos, y parte de este trabajo es mantener a todos comprometidos y listos. Suceden cosas locas», dijo Kerr el lunes en el hotel del equipo.

El equipo de Estados Unidos venció a Serbia 110-84 en el primer partido olímpico del domingo en el regreso de Kevin Durant de una lesión. Durant anotó 23 puntos e hizo sus primeros ocho tiros desde el banquillo, pero la incorporación de Kerr a la rotación es un jugador realmente bueno.

Ese jugador resultó ser Tatum, y antes del partido contra Serbia se anunció que Kerr quería iniciar a Devin Booker y sacar a Durant del banquillo. Booker anotó 12 puntos con cinco asistencias y cuatro triples. Derrick White estuvo a la altura de su papel con tres jugadas defensivas clave.

El anuncio de Kerr de que Tatum saldrá a la cancha contra Sudán del Sur significa que alguien que jugó bien el domingo jugará menos o nada el miércoles.

«La parte más difícil de este trabajo es que estás sentado entre jugadores de clase mundial, algunos de los mejores del planeta, y por un lado, no tiene sentido», dijo Kerr. “Por otro lado, les pido a estos muchachos que ganen un juego y pasen al siguiente. Yo tengo que hacer lo mismo. Anoche sentí que esas fueron las adiciones más significativas.

La exclusión de Tatum de la alineación por parte de Kerr provocó indignación en los EE. UU., donde expertos y fanáticos recurrieron a las redes sociales para interrogar a Kerr por no jugar con el currículum de Tatum. No solo fue nombrado jugador del primer equipo All-NBA tres años seguidos, sino que Tatum fue el segundo máximo anotador del equipo olímpico de Tokio en ganar el oro.

«Pensé que estaba loco», dijo Kerr inmediatamente después del partido al explicar su decisión. En una entrevista en cámara preestablecida con ESPN horas después, Kerr dijo: «Me sentí como un idiota» por no interpretar a alguien del calibre de Tatum.

Pero se necesita un contexto, que Kerr ha intentado proporcionar, o al menos insinuar, al explicar su decisión.

Tatum aparece en los calentamientos de exhibición (Giuseppe Cacace/AFP vía Getty Images)

Tatum apareció en los cinco juegos de exhibición con dos aperturas, compartiendo tiempo con Booker mientras Durant estuvo fuera por una lesión en la pantorrilla. Tatum promedió 6,4 puntos, disparó un 47 por ciento desde el campo y falló seis de sus triples. El puesto de alero pequeño siempre será un punto de presión en la plantilla de EE. UU., y la abundancia de talento que tienen los estadounidenses es una de las razones por las que enviaron a Kawhi Leonard a casa. No, no se movía rápido cuando su rodilla crónicamente lesionada estaba fuera de acción, pero el equipo de EE. UU. sintió que le faltaban varios delanteros y suficientes guardias con mentalidad defensiva.

Entonces, para aquellos que se preguntan por qué White tiene minutos en lugar de Tatum a pesar de que White no está en el equipo de EE. UU. cuando comienza el campo de entrenamiento, White y Tatum juegan en diferentes posiciones y hacen cosas diferentes. White es un especialista defensivo, al menos cuando juega en el equipo olímpico, jugando con la segunda unidad para detener al base contrario en el punto de ataque. White anotó sólo dos puntos en 16 minutos contra Serbia, pero logró dos grandes robos y un bloqueo clave en la primera mitad cuando el partido estaba cerrado.

La aparición de White no afectará el tiempo de juego de Tatum, sino los minutos que fueron para Tyreese Halliburton. Halliburton no ha jugado en los últimos dos partidos, desde la temporada de exhibición, y sus minutos se redujeron a la mitad en los primeros dos partidos de White con el equipo de EE. UU. en Abu Dhabi.

Kerr ciertamente podría darle minutos de White a Tatum y reelaborar la rotación para cubrir cualquier cosa que se le pida a White, pero el sursudanés juega una alineación con mucha defensa que ejerce todo tipo de presión sobre los amistosos estadounidenses mientras están en Londres. Estados Unidos perdía el juego por hasta 16 puntos en la primera mitad, y White estaba en medio de una remontada cuando Kerr intentó abrir la mitad con una fuerte línea defensiva en la segunda mitad.

«Tenemos que estar mejor preparados para lo que van a hacer, la cantidad de triples que van a realizar, la velocidad que van a jugar», dijo Kerr sobre Sudán del Sur, especialmente sobre Garlick Jones, quien Jugó 12. Tres temporadas en partidos de la NBA y logró un triple-doble con 15 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias ante los estadounidenses.

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Se supone que Kerr podría jugar «más pequeño» y alejarse de uno de sus tres grandes. De los tres, Joel Embiid es el que tiene más dificultades para que le pidan (tiene más estadísticas que Bam Adebayo, por ejemplo, pero a menudo se confía en Adebayo, como White, en defensa).

En seis partidos este verano con el equipo de EE. UU., Embiid promedia 9,7 puntos y 6,0 rebotes. Contribuyó con cuatro puntos con 2 de 5 tiros con dos rebotes y tres pérdidas de balón contra Serbia.

«Creo que Joel tuvo problemas anoche, pero no fue sorprendente que haya estado enfermo los dos días anteriores», dijo Kerr. «Él realmente estaba mejorando antes de eso y sus dos últimos amistosos fueron los mejores, así que me siento bien con él en el futuro».

De los 12 jugadores de los estadounidenses, White fue el único que no fue seleccionado al Juego de Estrellas de la NBA la temporada pasada. Pero fue un jugador clave en el equipo campeón de los Boston Celtics y le ofrecieron una extensión de contrato de 125 millones de dólares.

En otras palabras, Tatum será un jugador que aceptará el corte cuando tenga la oportunidad y, seamos realistas, probablemente no lo merezca.

«El objetivo de esta experiencia es que son seis juegos», dijo Kerr. “Cada partido es diferente. Necesitaremos a todos. Entonces, los enfrentamientos a veces determinan contra quién jugamos, pero todos tienen que estar listos para jugar y lo que sea necesario para ganar ese juego, eso es lo que tenemos que hacer.

(Foto superior: Garrett Ellwood/NBAE vía Getty Images)