El CB de los Vikings, Stephon Gilamore, acuerda un contrato por un año

El apoyador veterano Stephon Gilamore encontró un hogar el domingo con los Minnesota Vikings, un equipo que ha estado recorriendo los mercados de agentes libres y cambios este verano para reforzar una posición devastada por lesiones y tragedias.

Gilmore acordó un contrato de un año por valor de hasta $10 millones con $7 millones garantizados, le dijo su agente Jason Chayote de Sportstars Inc. a Adam Schefter de ESPN. Gilmore, dos veces Jugador Más Valioso del equipo, es el quinto mariscal de campo que los Vikings firmaron este verano, y el más importante de todos.

Volverá a trabajar con el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, quien estuvo en el cuerpo técnico de los New England Patriots durante dos de las temporadas de Gilmore con el equipo. Flores fue el coordinador de jugadas defensivas de los Patriots en 2018, cuando Gilmore obtuvo su primera nominación al All-Pro.

Gilmore, que cumplirá 34 años el próximo mes, no ha firmado con ningún club desde que terminó una sólida temporada 2023 con los Dallas Cowboys. Se sometió a una cirugía de postemporada para reparar un desgarro del labrum acetabular y visitó las instalaciones de los Vikings el lunes. Después de la visita, el entrenador Kevin O’Connell dijo: «He tenido mucho respeto por la carrera de Stephon Gilmore, jugando contra él. Este chico lo ha hecho a un nivel realmente alto durante mucho tiempo».

La adquisición deja en claro que los Vikings no descartan una temporada 2024 incluso después de perder al mariscal de campo novato JJ McCarthy por una lesión en la rodilla derecha la semana pasada. El Football Power Index de ESPN proyectaba que ganarían 6,8 juegos antes de adquirir Gilmore.

Los Vikings terminaron su entrenamiento de primavera en junio con planes de combinar a los veteranos Shaquill Griffin y Byron Murphy Jr. con un grupo de esquineros jóvenes que incluyen a Akayleb Evans, Mickey Blackmon, Andrew Booth Jr. y el novato seleccionado de cuarta ronda Khiry Jackson.

Pero Jackson murió en un accidente automovilístico el 6 de julio. Blackmon se rompió el ligamento cruzado anterior el primer día del campo de entrenamiento, Griffin se lastimó el tendón de la corva el segundo día del campamento y Booth fue transferido a los Cowboys el 9 de agosto.

Desde entonces, los Vikings firmaron a los veteranos Duke Shelley, Jacoby Francis y Fabian Morrow, y también adquirieron a Nahshon Wright de los Cowboys en el intercambio de Booth. A mitad del campamento, O’Connell dijo que la ola de transferencias lo había dejado «sintiéndose bien porque los números pudieron recibir entrenamiento competitivo y no trabajar demasiado a estos jugadores porque todos están compitiendo», pero agregó: «Es una cosa variable».

Los entrenadores señalaron que esperaban incorporar más cobertura masculina en sus esquemas defensivos esta temporada, y cuando todo se asiente, Gilmore, Griffin, Murphy y probablemente Evans serán los cuatro mejores jugadores del equipo.

Los Cowboys adquirieron a Gilmore de los Indianapolis Colts a cambio de una selección de quinta ronda el año pasado, y él respondió con una gran temporada: comenzó los 17 juegos y terminó con dos intercepciones y 13 pases defendidos.

Su desempeño constante lo ayudó a soportar la pérdida del apoyador de Pro Bowl Trevon Diggs por un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda después de dos juegos. Fue un líder instantáneo en el vestuario y ayudó a desarrollar a DaRon Bland, el reemplazo de Diggs, quien estableció un récord de la NFL con cinco intercepciones devueltas para touchdowns y lideró la liga con nueve.

Gilmore fue el Jugador Defensivo del Año de la NFL 2019 con los New England Patriots. En una carrera que lo vio jugar para cinco equipos, acumuló 31 intercepciones en 165 juegos.

Todd Archer de ESPN contribuyó a este informe.