Capa de hielo antártica: los científicos identifican un nuevo «punto de inflexión» y advierten que se puede subestimar el futuro aumento del nivel del mar

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el capa de hielo antártica El hielo se está derritiendo de una manera nueva y alarmante que los modelos científicos utilizados para pronosticar el futuro aumento del nivel del mar no han tenido en cuenta, según muestra un nuevo estudio, lo que sugiere que las proyecciones actuales pueden subestimar significativamente el problema, según un nuevo estudio.

Los científicos del British Antártida Survey han descubierto que el agua cálida del océano se está filtrando debajo de la capa de hielo en la «línea de conexión a tierra», el punto en el que el hielo se eleva desde el fondo del mar y comienza a flotar, lo que provoca un derretimiento acelerado que podría conducir a un punto de inflexión. . Según el informe publicado el martes en la revista Nature Geoscience.

Un punto de inflexión se refiere al umbral en el que se acumula una serie de pequeños cambios para empujar a un sistema más allá del punto de no retorno.

El derretimiento funciona así: el agua del océano relativamente cálida abre cavidades en el hielo, lo que permite que escape más agua, lo que provoca un mayor derretimiento, la formación de cavidades más grandes, etc.

El estudio encontró que un pequeño aumento en la temperatura del océano puede tener un efecto muy grande en la cantidad de derretimiento. A medida que aumentan las temperaturas del océano debido al cambio climático, el proceso se está acelerando.

«Se obtiene este tipo de retroalimentación salvaje», dijo Alex Bradley, investigador de la dinámica del hielo en BAS y autor principal del estudio. Actúa como un punto de inflexión, «donde se puede tener un cambio muy repentino en la cantidad de derretimiento que está ocurriendo en estos lugares», le dijo a CNN.

Este punto de inflexión se producirá a través de un flujo más rápido de hielo hacia los océanos, un proceso que actualmente no está incluido en los modelos de aumento futuro del nivel del mar, dijo Bradley, sugiriendo que «nuestras proyecciones de aumento del nivel del mar pueden estar significativamente subestimadas».

Según el estudio, los efectos no se sentirán de inmediato, sino que se producirá un mayor aumento del nivel del mar que se acumulará a lo largo de decenas y cientos de años, amenazando a las comunidades costeras de todo el mundo.

El estudio no da plazos sobre cuándo se podría alcanzar el punto de inflexión, ni proporciona cifras sobre cuánto se espera que aumente el nivel del mar. Pero la región tiene una gran importancia: la capa de hielo de la Antártida ya está perdiendo un promedio de 150 mil millones de toneladas métricas de hielo cada año, y en total retiene agua suficiente para elevar el nivel global del mar para 2018. Aproximadamente 190 pies (unos 58 metros).

Este no es el primer estudio que señala las vulnerabilidades de la Antártida a la crisis climática. Un gran conjunto de investigaciones indica Debilidad de la Antártida Occidental En particular, sobre todo el glaciar Thwaites, conocido Como un glaciar del fin del mundo El impacto catastrófico que podría tener en el aumento del nivel del mar.

Pero lo que sorprendió a Bradley en este estudio, que utilizó modelos climáticos para comprender cómo afectaría este mecanismo de derretimiento a toda la capa de hielo, fue que algunos de los glaciares en mayor riesgo eran los de la Antártida Oriental.

Eric Renaud, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de California, Irvine, que no participó en la investigación, dijo a CNN que el estudio «nos anima a observar más de cerca los procesos físicos que ocurren en las regiones terrestres».

«Ésta es un área muy compleja, no está bien monitoreada y se necesita mucha investigación y observaciones de campo», advirtió, incluida la identificación de los procesos que controlan la intrusión de agua del océano bajo el hielo y cómo eso afecta exactamente el derretimiento del hielo. hielo.

Investigaciones recientes realizadas en la Antártida occidental han descubierto que en realidad se está derritiendo la base de los glaciares. Menos de lo esperadoPorque fue suprimido por una capa de agua dulce y fría, aunque los científicos aún encontraron una rápida disminución.

Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado Boulder, dijo que el nuevo modelo desarrollado por los científicos de BAS es «potencialmente muy importante», pero debe considerarse junto con hallazgos más recientes, incluidos los mecanismos de derretimiento del hielo y los efectos de las mareas. Bombear agua de mar bajo el hielo.

Bradley espera que el estudio conduzca a más investigaciones sobre qué áreas pueden estar en mayor riesgo y dé un impulso adicional a las políticas destinadas a abordar la crisis climática. «Con cada pequeño aumento de la temperatura del océano, con cada pequeño aumento del cambio climático, nos acercamos a estos puntos de inflexión», afirmó.