Los cuatro astronautas de la misión privada Ax-2 regresaron a la Tierra en una cápsula Dragon de SpaceX el martes por la noche (30 de mayo).
Ese dragón, llamado Freedom, salió de la Estación Espacial Internacional (ISS) más temprano ese día a las 11:05 a. m. EDT (15:05 GMT), poniendo fin a una misión de 10 días que incluyó ocho días acoplados en el laboratorio en órbita. Freedom regresó a la Tierra 12 horas después con un aterrizaje impecable en el Golfo de México frente a la costa de la ciudad de Panamá, Florida, a las 23:04 EDT (03:04 GMT del 31 de mayo), poniendo fin a la misión Ax-2 de SpaceX a Houston- Axiom Empresa basada en el espacio.
«SpaceX, nos gustaría decirles que ha sido un vuelo extraordinario», dijo Peggy Whitson, exastronauta de la NASA y experta en cuatro vuelos espaciales inmediatamente después del accidente. «Realmente lo disfrutamos todo».
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Ax-2 es la segunda misión a la Estación Espacial Internacional operada por Axiom Space, después de Ax-1 en abril de 2022. Esa misión anterior fue el primer vuelo totalmente tripulado al laboratorio en órbita.
El Ax-2 estaba bajo el mando de Whitson, el exastronauta de la NASA que batió récords y ahora es director de vuelos espaciales tripulados en Axiom Space. Sus otros compañeros de clase fueron John Shoffner, Ali Al-Qarni y Rayana Barnawi.
Shoffner era un cliente pagado de Axiom Space, y Al-Qarni y Bernawi son miembros de la primera clase de astronautas sauditas en la Autoridad Espacial Saudita. Estos últimos fueron los primeros saudíes en visitar la Estación Espacial Internacional, y Bernawi se convirtió en la primera mujer del reino en llegar al espacio.
Solo una persona de Arabia Saudita ha estado en el espacio antes del Ax-2: el príncipe Sultan bin Salman Al Saud, quien voló en la misión STS-51-G del transbordador espacial Discovery en 1985.
“Toda historia termina, y esto es solo el comienzo de una nueva era para nuestro país y nuestra región”, dijo Al-Barnawi durante una ceremonia de despedida en la Estación Espacial Internacional el lunes (29 de mayo).
«Entonces, [I’d] Solo quiero agradecer a todos los que nos ayudaron aquí».
Whitson, que ha pasado más tiempo en el espacio que cualquier estadounidense y cualquier otra mujer, también se atragantó durante la ceremonia de despedida. (Su récord de vuelo espacial fue de 665 días antes del lanzamiento de Ax-2. También es la primera mujer en comandar una misión espacial privada).
“Estos muchachos nos dieron la bienvenida a bordo”, dijo el comandante del Ax-2, refiriéndose a los miembros de la tripulación de la actual misión ISS Expedition 69. “Nos ayudaron mucho, pero también fueron muy educados y amables. apreciamos todo eso, nos sentimos como en casa». Mientras estemos aquí. ¡Gracias, volveré!»
Más SpaceX Dragons se dirigirán a la Estación Espacial Internacional en un futuro cercano, si todo sale según lo planeado.
Está previsto que una versión robótica de la cápsula se lance en una misión de carga al laboratorio en órbita el sábado (3 de junio), por ejemplo. El Crew Dragon Endurance llevará a cuatro personas a la Estación Espacial Internacional en la misión Crew-7 de SpaceX para la NASA, cuyo lanzamiento está programado para agosto.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 5:15 p. m. ET del 30 de mayo con citas de despedida de Rihanna Barnawi y Peggy Whitson.
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