Dado que se espera que LeBron James regrese, los Lakers deben brindarle mejoras significativas en su plantilla.

La temporada 2024 de Los Angeles Lakers ha comenzado con una nota alentadora.

Contrataron a un joven y brillante entrenador, JJ Redick. Adquirieron al prospecto top 10 Dalton Knecht con la selección número 17 en el Draft de la NBA de 2024. Hicieron historia al combinar a LeBron James con su hijo mayor, Bronny James, con su selección número 55, D’Angelo Russell, quizás el mayor dominó de su temporada baja, optó por no participar, dándoles un contrato de tamaño mediano que vencía para un posible intercambio.

Luego, el sábado, aproximadamente cinco horas antes de la fecha límite de las 5 p.m. (ET), LeBron James decidió rescindir su contrato con la intención de volver a firmar con los Lakers. El atletaShams Al Sharaniya. El atleta Informes anteriores decían que los Lakers querían que James volviera y estaban abiertos a ofrecerle cualquier tipo de contrato que prefiriera.

La decisión de James de no participar es otra victoria para los Lakers, quienes podrían ahorrar al menos $1.5 millones en valor salarial al no ejercer su opción de jugador de $51.4 millones para la próxima temporada. (La compensación para James es que es elegible para agregar una cláusula de no intercambio a su contrato, lo que le permitirá controlar su futuro).

James puede estar dispuesto a aceptar un recorte salarial mayor además de eso si permite a los Lakers abrir la excepción de nivel medio no contribuyente (por un valor aproximado de $12,9 millones) a los tipos correctos de jugadores, según Bleacher Report. El agente de James, el director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, le dijo a ESPN que su cliente estaría dispuesto a aceptar un descuento solo por un «jugador de impacto», con James Harden, Klay Thompson y Jonas Valancinas como nombres que, según se informó, encajaban en los requisitos. Excluir al nivel medio que no paga impuestos sería un recorte salarial significativo para Harden y Thompson, en particular.

Sin embargo, existe interés mutuo entre los Lakers y Thompson «atleta»Esto fue informado por primera vez por Charania y Anthony Slater.

Thompson, nativo del sur de California, es hijo de Michael Thompson, quien jugó para los Showtime Lakers de 1987 a 1991 y es el actual comentarista de radio del equipo. El joven Thompson, de 34 años, es cuatro veces campeón de la NBA y uno de los mejores tiradores de todos los tiempos. Thompson pasó sus 13 temporadas profesionales con los Golden State Warriors, pero la relación se ha deteriorado hasta el punto en que Thompson probablemente se irá. Los Lakers, Dallas Mavericks y Los Angeles Clippers lo buscan.

Si James acepta una deducción para que los Lakers alcancen la excepción total de nivel medio para no contribuyentes, los Lakers tendrían un límite estricto en el primer delantal de $178,7 millones. Esto significa que James tendría que aceptar un recorte de más de $16 millones con su salario base de más de $33 millones para la temporada 2024-25. El escenario más probable para un recorte salarial sería que James firmara un contrato de dos años con una opción de jugador para 2025-26, lo que le permitiría optar por no participar en 2025 y volver a firmar por más dinero, según fuentes de la liga. Los Lakers también podrían realizar un intercambio de descarga salarial menor (o dos) para crear más espacio en el tope financiero y permitirle a James un recorte menor.

Si los Lakers no consiguen una estrella o un titular de alto perfil con la excepción de nivel medio que no contribuye, James firmará por el máximo, según ESPN. Si LeBron vuelve a firmar para el tope salarial de 2024-25 (alrededor de $49,9 millones), los Lakers tendrían aproximadamente $182,3 millones en salario comprometido. Eso los sitúa a poco menos de 8 millones de dólares bajo la segunda plataforma (189,5 millones de dólares). James también quiere rescindir su contrato antes de comenzar a entrenar en el minicampamento olímpico de baloncesto masculino de EE. UU. el 6 de julio en Las Vegas.

Independientemente de lo que suceda con James, los Lakers están en una buena posición para mejorar su plantilla si así lo desean. La proverbial pelota está en su tejado en cuanto a cómo se desarrollará el resto de esta temporada.

El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, moderó las expectativas a principios de semana (dos veces) al decir que los intercambios son más difíciles de ejecutar bajo el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NBA. A primera vista, esto es cierto, teniendo en cuenta las nuevas restricciones punitivas del primer y segundo taparrabos.

Mientras tanto, la actividad empresarial durante la semana pasada, especialmente cerca de la cima de la Conferencia Oeste, pinta una realidad diferente. En ese tiempo, el Oklahoma City Thunder cambió por el jugador defensivo Alex Caruso, los Minnesota Timberwolves cambiaron por la selección número 8 Rob Dillingham, y los Denver Nuggets cambiaron por Darron Holmes II y Reggie Jackson fue despedido de su salario para tratar de retener a Kentavious Caldwell. Papa. , los Dallas Mavericks renunciaron al salario de Tim Hardaway Jr. para poder quedarse con el novato Derrick Jones Jr. (o fichar a Thompson) y los New Orleans Pelicans hicieron un trato inteligente con el ex objetivo de los Lakers, Dejounte Murray.

El resto de Occidente está buscando formas de llegar a acuerdos que mejoren sus plantillas o sirvan como precursores de otros movimientos. Ahora los Lakers tienen que hacer lo mismo.

Los Lakers tienen los activos para hacer un gran negocio. El contrato de Russell por $18.7 millones le da un nivel de flexibilidad con respecto a los tipos de jugadores que puede perseguir. Agregue a eso dos o tres selecciones futuras de primera ronda, hasta tres selecciones de draft y los salarios promedio de Rui Hachimura, Jared Vanderbilt y/o Gabe Vincent, y los Lakers son capaces de entrar en la conversación para cualquier jugador no estrella. (e incluso algunas estrellas las menos importantes). Y esto, nuevamente, es antes de que tengamos en cuenta la posible incorporación de Thompson u otro jugador de alto impacto a cambio de una excepción de nivel medio que no sea contribuyente.

En términos de intercambios, parece poco probable que los Lakers obtengan una tercera estrella en un acuerdo, a menos que una estrella inesperada esté disponible en secreto. Según se informa, es probable que Donovan Mitchell firme una extensión de contrato con Cleveland, lo que podría descartarlo. El cambio de Trae Young de Klutch Sports a CAA también hace que un intercambio con los Lakers sea menos probable, como es el caso de El atleta Anteriormente mencionada. Murray está ahora en Nueva Orleans y fuera del tablero. Darius Garland puede estar disponible, pero claramente se queda atrás de la clase estelar de Mitchell y Young.

Sin embargo, existen opciones potencialmente buenas. Se espera que alas como Jeremy Grant de Portland, el ex jugador de los Lakers Kyle Kuzma y el dúo de los Nets Dorian Finney-Smith y Cam Johnson estén disponibles en el mercado comercial, según fuentes de la liga. No son los que más mueven la aguja, pero cualquiera de estos cuatro jugadores reforzaría la defensa perimetral de los Lakers y el tamaño de la línea frontal y/o el espacio en la cancha. Por su parte, Grant marcará todas estas casillas; Silenciosamente disparó un 40 por ciento en triples en dos temporadas consecutivas en Portland.

La plantilla de los Lakers, en su forma actual, no es lo suficientemente buena como para salir de la Conferencia Oeste. Pueden ganar una ronda y tal vez incluso dos si la liga termina a su favor, pero tienen muchos huecos respecto al resto de los mejores equipos del Oeste, especialmente en las bandas. El tamaño de su perímetro, su defensa, su velocidad general y su fuerza física son inadecuados en comparación con los de sus oponentes. James y Davis anunciaron recientemente que creen que esta plantilla necesita mejoras.

Los Timberwolves, Thunder, Mavericks y Pelicans tienen mejores planteles que aquellos con los que terminaron la temporada pasada. La posición de Denver puede cambiar si pierde a Caldwell-Pope en la agencia libre y los Clippers probablemente retrocederán si pierden a Paul George, pero el punto más importante es que el resto del Oeste se está reagrupando, lo que podría crear una brecha mayor entre ellos y los Lakers. Si los Lakers se toman tan en serio la idea de competir por campeonatos con James y Davis como afirman, necesitan reforzar este elenco de apoyo.

La complicación más apremiante de este esfuerzo es la crisis de plantilla que enfrentan los Lakers. Suponiendo que LeBron James vuelva a firmar, tendrán 14 jugadores bajo contrato después de seleccionar a Russell, Christian Wood, Jackson Hayes y Cam Reddish y seleccionar a Kenshet y Bronny James. Y eso sin tener en cuenta a otros agentes libres (Max Christie, Taurean Prince, Spencer Dinwiddie) o cualquier posible agente libre.

Los Lakers han hecho una oferta calificada a Christie para convertirlo oficialmente en agente libre restringido, confirmaron fuentes del equipo. El atleta. La directiva quiere retener a Christie y visualizarlo como jugador de rotación la próxima temporada, según esas fuentes. Sin embargo, los Lakers necesitarían conseguir dinero adicional y un lugar en la plantilla para fichar a Christie y a otro jugador con la excepción de nivel medio que no es contribuyente.

Si Russell hubiera optado por no participar, los Lakers habrían tenido menos opciones en el mercado comercial. Pero con su elección, James estaba interesado en aceptar un recorte salarial para el agente libre adecuado y los Lakers están armados con una nómina de tamaño mediano, dos selecciones de primera ronda y múltiples cambios, no hay excusa para que Los Ángeles no lo haga dramáticamente. mejorar su plantilla con uno o dos grandes movimientos durante los próximos días.

(Imagen superior: Ronald Martínez/Getty Images)