El Ayuntamiento de San Petersburgo obtiene las dos primeras votaciones sobre el acuerdo del Estadio de los Rays

Los funcionarios de San Petersburgo dieron el jueves los primeros pasos para aprobar oficialmente una asociación con los Tampa Bay Rays.

Los miembros del consejo aprobaron tentativamente un acuerdo de desarrollo para el nuevo estadio y el futuro distrito histórico de la planta de gas, y aprobaron cambios de zonificación para 24 acres de la propiedad. También acordaron extender la vida útil del Área de Reurbanización de Intown, donde se encuentra el terreno.

Todas estas medidas aún requieren al menos un voto adicional antes de que puedan aprobarse. La próxima ronda de audiencias y votaciones está prevista para el 11 de julio.

Las decisiones tomadas (la primera vez que los miembros del consejo realizaron una votación formal sobre cualquier cosa relacionada con la propuesta) sirvieron como un control de temperatura sobre la postura de los funcionarios sobre el proyecto más amplio. Todo esto allana el camino para la aprobación formal del proyecto integral, que los funcionarios de la ciudad esperan que suceda el próximo mes.

Pero algunos miembros del consejo objetaron el hecho de que los documentos no habían sido finalizados antes de la votación. El receso anual de verano de los miembros comienza hoy y continúa hasta principios de julio, días antes de la fecha prevista para la próxima reunión.

“Tomamos decisiones basadas en borradores, no en documentos finales. No puedo enfatizar más eso”, dijo la concejal Lysette Hanovich. “Es nuestro deber hacer nuestra debida diligencia y sólo podemos hacerlo de manera apropiada con los documentos finales y no apresurarnos. proceso.»

El acuerdo de desarrollo fue aprobado tentativamente por 5 votos a 3. El documento regulatorio especifica el área geográfica del área, el plazo de 30 años y otros parámetros del acuerdo, como la gestión del estacionamiento, las promesas de vivienda asequible y otros requisitos.

Los miembros del consejo Ritchie Floyd, John Muhammad y Hanewicz votaron no en cada caso.

De manera similar, el consejo aprobó la rezonificación de siete parcelas de terreno público (actualmente utilizadas para estacionamiento Rise) para desarrollo de uso mixto. Los trabajadores de la ciudad dijeron que el cambio estandarizaría la zonificación del distrito histórico de la planta de gas.

“Es muy importante para Hines comenzar el proceso de obtención de permisos”, dijo el administrador de la ciudad, Rob Gerdes, acerca de por qué se eligió la fecha prevista. También afecta si la ciudad puede solicitar ciertos fondos estatales para cumplir con los objetivos de vivienda asequible del proyecto.

Pero si los documentos finales no están listos a tiempo, Gerdes dijo que la reunión se pospondrá.

Los miembros del consejo también votaron para extender la vida de Intown, lo que permitirá a la ciudad continuar utilizando el financiamiento de incremento de impuestos, una herramienta diseñada para pagar proyectos con futuras ganancias impositivas sobre el valor de las propiedades.

A través de este proceso, cuando el valor de las propiedades aumenta, algunos de los nuevos ingresos fiscales permanecen en el área de Intown, en lugar de gastarse en otros lugares. La ciudad depende de que los valores de las propiedades aumenten un 7% cada año, por lo que puede utilizar parte de esos ingresos para el Estadio de los Rays y el Distrito Histórico de la Planta de Gas.

Está previsto que San Petersburgo destine 212,5 millones de dólares de esta fuente de ingresos al estadio, más 130 millones de dólares adicionales para infraestructura relacionada con la remodelación de la gasolinera.

Algunos residentes condenaron la existencia del distrito Intown y el uso de financiación con incrementos de impuestos en primer lugar, creyendo que el dinero debería distribuirse por toda la ciudad. Otros no estuvieron de acuerdo con que el dinero se utilizara para pagar el estadio, en lugar de otros servicios públicos.

“Me emocioné mucho cuando me eligieron para hacer lo contrario de lo que estamos haciendo hoy aquí”, dijo el concejal Floyd. Esta práctica «encierra toneladas de riqueza en el centro».

Actualmente, según la política de la ciudad, el distrito está programado para utilizar financiamiento de incremento de impuestos hasta 2032. El consejo votó 5-3 el jueves para extender el acuerdo hasta 2042 para los impuestos de la ciudad.

Los miembros del consejo también aumentaron el máximo que la ciudad puede pagar a Faegre Drinker Biddle & Reath, la firma legal que ayuda en las negociaciones con el equipo de béisbol, a $1.5 millones. Esta es la tercera vez desde diciembre que se aumenta el límite.

«Sus abogados claramente están dedicando mucho tiempo a esto», dijo Hanwitz. “Mi preocupación desde el principio fue la velocidad a la que íbamos, cuando miro las facturas y cómo van saliendo es porque tenemos abogados trabajando las 24 horas del día para que esto se esté pagando lo más rápido posible.

A lo largo de la tarde, los residentes también criticaron el cronograma del proyecto, calificando los procedimientos de apresurados y carentes de transparencia.

En un evento inmediatamente anterior a la reunión, los organizadores del Sierra Club y Faith of Florida se reunieron bajo el sol frente al Ayuntamiento para instar a los funcionarios a retrasar el acuerdo.

Dan Hooper, uno de los organizadores del Sierra Club, dijo que era más optimista en cuanto a que las prioridades ambientales de su grupo podrían ser tomadas en cuenta. Pero todavía describe las negociaciones como un «tren fuera de control».

En una carta compartida con los miembros del consejo antes de la reunión del jueves, los abogados del Southern Poverty Law Center advirtieron sobre posibles violaciones de los derechos civiles si la ciudad sigue adelante.

«Estos no son acuerdos secundarios y, de hecho, abordan aspectos importantes de la transacción propuesta», decía la carta. «Instamos a la ciudad a reconsiderar este cronograma apresurado y caótico para esta decisión de gran importancia pública a la luz de estas preocupaciones y posibles responsabilidades legales».

Varios residentes expresaron su apoyo al acuerdo, aunque a menudo lo describieron como incompleto.

«Hay tantos pros y contras como podemos encontrar en este acuerdo de ambas partes», dijo Kenneth Mack, un residente que dijo haber nacido en la histórica planta de gas. «Creo que tenemos que avanzar. Creo que tenemos un acuerdo sobre la mesa que es viable».

La redactora del Times, Colleen Wright, contribuyó a este informe.