El calendario de los Steelers le da a Russell Wilson ocho juegos para demostrar su valía

El mariscal de campo de los Steelers, Russell Wilson, ha aprovechado su «posición número uno» para conseguir el puesto titular. La competencia parece haber estado más reñida de lo esperado, con Justin Fields desempeñándose lo suficientemente bien en los juegos y prácticas de pretemporada que el entrenador Mike Tomlin ha estado elaborando estrategias sobre sus opciones.

En última instancia, Wilson parece tener sentido en este momento. Tiene la experiencia necesaria. Ha prosperado en una plantilla que incluye una defensa fuerte y un buen juego terrestre. No tiene que ser como Patrick Mahomes o Josh Allen, que es lo que Wilson hubiera querido ser en Denver. Jugando dentro de la estructura más amplia de un equipo que llegó a los playoffs el año pasado sin un mariscal de campo consistentemente competente, Wilson podría florecer una vez más.

No necesita realizar grandes movimientos de forma habitual. Todo lo que necesitaba hacer era extender los ataques con una buena decisión y un tiro sólido, como lo hizo en tercera y 11 en Detroit, frente a una multitud de los Lions que parecía tan ruidosa como lo habían estado en los playoffs. No necesita hacer esto todo el tiempo; Más bien, necesita hacerlo con más frecuencia para eventualmente permitir que los Steelers terminen un juego determinado con más puntos anotados que el oponente.

En cuanto a los oponentes, la primera mitad del calendario le da a Wilson la oportunidad de ganarse la capacidad de continuar de principio a fin. Con tres de los primeros seis juegos contra oponentes de la AFC Oeste (equipos que conoce mejor que Fields, especialmente los Broncos en la Semana 2), Wilson se convierte en la opción más segura y sensata. Con tres juegos en horario estelar entre la Semana 5 y la Semana 8 (Cowboys, Jets y Giants), los Steelers entrarán al receso después de haber jugado ocho juegos.

Si ganan 3-5 o peor, el fin de semana les dará la oportunidad de preparar a Fields para los últimos nueve juegos, que incluyen (a partir de la Semana 11) seis enfrentamientos divisionales anuales de la AFC Norte. Y si el paquete de Fields (si este es el paquete que los Steelers usan de vez en cuando) es efectivo, eso le dará a Tomlin aún más razones para creer que cambiar al más volátil Fields tendrá sentido después de la Semana 8.

Wilson tiene un estándar más alto. Aunque el partido parece menos emocionante con Fields como fullback, el ataque puede ser más estable con Wilson. Los Steelers podrían terminar con cuatro victorias y cuatro derrotas o más al descanso. De ser así, Wilson permanecerá en el equipo hasta el final de la temporada, jugando siete partidos fuertes en Baltimore, Cleveland, Cincinnati, Cleveland, Filadelfia, Baltimore, Kansas City y Cincinnati.

Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora. Sabe que hay períodos difíciles y sabe cómo recuperarse de ellos. Si la primera mitad de la temporada está llena de más dificultades que éxitos, Fields estará listo para irse, en teoría.

Si Wilson puede explotar la defensa y el estilo de juego ofensivo de Pittsburgh para producir más victorias que derrotas (o al menos más victorias que derrotas) en ocho juegos, Wilson estará en una buena posición para llevar al equipo al corazón del calendario.

Puede que a Fields no le guste esto en este momento, pero la temporada es larga. Probablemente tendrá la oportunidad de hacer algo más que tareas o juegos de herramientas. El mejor de los casos es que Wilson regrese el reloj a sus días previos a Denver y use la experiencia y habilidad que le quedan para llevar a los Steelers más lejos de lo que lo han hecho desde que el tiempo comenzó a frenar a Ben Roethliberger. Y el peor escenario de Wilson podría convertirse en el mejor escenario de Fields, dándole a Pittsburgh lo que podría ser, a partir de la Semana 10, un impulso muy necesario para otro intento de mantenerse en el lado derecho de .500 y arruinar la fiesta de los playoffs de la AFC.

Ya sea Wilson o Fields, si la postemporada llega a Pittsburgh, estarán en una mejor posición que en años para avanzar más allá de la ronda de comodines. Y si obtienen su primera victoria en los playoffs desde 2017, ¿quién sabe qué podría pasar después?

La temporada no es sólo un maratón, es un triatlón. Los Steelers tienen dos opciones para ayudarlos a terminar la temporada entre los siete primeros entre 16 equipos de la NFL. La opción más segura e inteligente es darle a Wilson la primera oportunidad. Y si las cosas no van bien, tendrán una opción mucho mejor que Mason Rudolph o Mitchell Trubisky para cambiar las cosas durante un período en el que cada partido de la temporada regular se clasificará en gran medida en los playoffs.