TOA BAJA, Puerto Rico (AP) – El huracán Ernesto arrojó fuertes lluvias… Puerto Rico El huracán dejó sin electricidad a casi la mitad de los clientes en el territorio estadounidense el miércoles, mientras amenazaba con transformarse en un gran huracán en su camino hacia las Bermudas.
La tormenta se encontraba sobre aguas abiertas a unas 690 millas (1.110 kilómetros) al suroeste de las Bermudas el miércoles por la noche, con vientos máximos sostenidos de 80 mph (130 kph) y avanzaba hacia el noroeste a 16 mph (26 kilómetros por hora).
Se emitió una advertencia de huracán para las Bermudas, mientras que las advertencias de tormenta tropical se suspendieron para Puerto Rico, las islas periféricas de Vieques y Culebra, y las Islas Vírgenes Estadounidenses y Británicas.
«Sé que ha sido una noche larga escuchando esos vientos aullar», dijo el gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Albert Bryan Jr., en una conferencia de prensa.
En una entrevista con The Associated Press, Lisa Bucci, especialista del Centro Nacional de Huracanes, dijo que Ernesto, ahora huracán, se dirigía hacia las Bermudas.
El director de Gestión de Emergencias, Darryl Gashin, dijo que se produjeron cortes de energía en toda la isla de St. Croix y que también se perdió el servicio en al menos seis torres de telefonía celular en todo el territorio estadounidense.
Escuelas y agencias gubernamentales fueron cerradas en Estados Unidos, las Islas Vírgenes Británicas y Puerto Rico, ya que se reportaron fuertes inundaciones en varias áreas, lo que obligó a los funcionarios a cerrar carreteras, algunas de las cuales estaban cubiertas de árboles. Se cancelaron más de 140 vuelos hacia y desde Puerto Rico.
«Llovió muy fuerte. Cayeron árboles en la vía pública. También se cayeron algunos techos», dijo en entrevista telefónica el alcalde de Culebra, Edilberto Romero.
Las advertencias de inundaciones repentinas se mantuvieron elevadas debido a las continuas lluvias.
En la ciudad costera norteña de Toa Baga, propensa a inundaciones, decenas de residentes trasladaron sus automóviles a zonas más altas.
“Todo el mundo está preocupado”, dijo Víctor Báez mientras bebía cervezas con sus amigos y veía caer la lluvia. La disponibilidad de electricidad sólo se celebró brevemente. Espera que «se corte nuevamente la luz».
Se espera que Ernesto, un huracán de categoría 1, gane fuerza en los próximos días y podría alcanzar la fuerza de un gran huracán de categoría 3 el viernes, y se espera que su centro pase cerca de las Bermudas el sábado.
«Los residentes deben prepararse ahora antes de que las condiciones se deterioren», dijo el ministro de Seguridad Nacional de Bermuda, Michael Weeks. «Ahora no es el momento de volverse complacientes».
Los meteorólogos también advirtieron sobre fuertes olas a lo largo de la costa este de Estados Unidos.
«Eso significa que cualquiera que vaya a la playa, incluso si hace buen tiempo, puede ser peligroso… con esas corrientes de resaca», dijo Robbie Berg, meteorólogo coordinador del Servicio Meteorológico Nacional. Centro Nacional de Huracanes.
Se esperaban entre 4 y 6 pulgadas de lluvia en Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas, de 6 a 8 pulgadas en Puerto Rico y hasta 10 pulgadas en áreas aisladas.
Más de 640.000 clientes se han quedado sin electricidad en Puerto Rico y 23 hospitales funcionan con generadores, dijo el miércoles el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi. Añadió que las cuadrillas están evaluando los daños y que es demasiado pronto para determinar cuándo se restablecerá la electricidad.
“Estamos tratando de poner el sistema en funcionamiento lo más rápido posible”, dijo Juan Saca, presidente de Loma Energy, la compañía que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico.
Loma Energy dijo el miércoles temprano que su prioridad era restaurar la energía a los hospitales, la compañía de agua y alcantarillado de la isla y otros servicios esenciales. Pierluisi dijo que más de 300.000 clientes se quedaron sin agua a consecuencia del corte de energía.
La red eléctrica de Puerto Rico fue destruida por el huracán María en 2017 como tormenta de categoría 4, y la red sigue siendo vulnerable mientras las cuadrillas continúan reconstruyendo el sistema.
“Es realmente frustrante que después de todos estos años, todavía veamos que algo parecido a una tormenta cause cortes de energía generalizados en Puerto Rico, especialmente a la luz de los riesgos que estos cortes pueden causar a las familias vulnerables del país”, dijo Charlotte Gossett Navarro, director principal de la Federación Hispana de Puerto Rico”.
Pero no todo el mundo puede permitirse el lujo de tener generadores en una isla con una población de 3,2 millones y una tasa de pobreza superior al 40%.
“La gente ya se está preparando con velas”, dijo Lucía Rodríguez, una vendedora ambulante de 31 años.
Aunque los sistemas solares en los tejados son raros, todavía están creciendo en Puerto Rico, donde los combustibles fósiles generan el 94% de la electricidad de la isla. En el momento del huracán María, había 8.000 sistemas solares en los tejados, en comparación con los más de 117.000 sistemas actuales, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre y el tercer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de este año. Desde 1966, sólo en otros cuatro años se han visto tres o más huracanes en el Atlántico a mediados de agosto, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año. Debido a las altas temperaturas récord del océanoLa agencia espera entre 17 y 25 tormentas con nombre, con cuatro a siete huracanes importantes.
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Las periodistas de Associated Press Julie Walker en Nueva York y Gabriella Aoun en San Diego contribuyeron a este informe.
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