Un estudio pionero ha descubierto un conjunto de descubrimientos iniciales casi idénticos período cretácico Huellas de dinosaurios en dos continentes separados, que ilustran la relación prehistórica entre América del Sur y África.
Estos hallazgos proporcionan evidencia convincente de que existió un estrecho puente terrestre que permitió a los dinosaurios migrar entre estos continentes antes de que se separaran, formando el Océano Atlántico Sur.
El descubrimiento de huellas de dinosaurios une los continentes
Un equipo internacional de investigadores dirigido por el paleontólogo Louis L. Jacobs, de la Universidad Metodista del Sur, descubrió ahora conjuntos idénticos de huellas de dinosaurios del Cretácico temprano en dos continentes diferentes.
Se han descubierto más de 260 huellas de dinosaurios en Brasil y Camerún, lo que muestra dónde los dinosaurios terrestres pudieron cruzar libremente por última vez entre América del Sur y África hace millones de años, antes de que los dos continentes se separaran.
Cuenca conservada en sedimentos de llanura aluvial del Cretácico Inferior. Fotografía: Ismar de Souza Carvalho
«Determinamos que estos monumentos eran similares en edad. También eran similares en su contexto geológico y en placas tectónicas. En términos de sus formas, eran casi idénticos», dijo Jacobs.
Las huellas se han encontrado grabadas en arcilla y limo a lo largo de antiguos ríos y lagos a más de 3.700 millas o 6.000 kilómetros de distancia. Los dinosaurios dejaron estas huellas hace 120 millones de años en un único supercontinente conocido como Gondwana, que se separó de la masa terrestre más grande de Pangea, dijo Jacobs.
La estrecha conectividad facilitó la migración de los dinosaurios
«Una de las conexiones geológicas más pequeñas y estrechas entre África y América del Sur fue el codo del noreste de Brasil que se extiende frente a lo que hoy es la costa de Camerún a lo largo del Golfo de Guinea», explicó Jacobs. «Los dos continentes estaban conectados a lo largo de este estrecho tramo. , de modo que los animales pudieran moverse a ambos lados de este enlace.
Diana B. dijo: Vinyard, investigador asociado de la Universidad Metodista del Sur y coautor del estudio, dijo que la mayoría de los fósiles de dinosaurios fueron creados por dinosaurios terópodos de tres dedos. También es posible que algunos de ellos fueran creados por dinosaurios saurópodos u ornitisquios.
Noreste de Brasil. Crédito: Ismar de Souza Carvalho
Los coautores del estudio incluyeron a Lawrence J. Flynn, del Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Universidad de Harvard, y Christopher R. Scotties en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Harvard. Universidad del Noroeste e Ismar de Souza Carvalho de la Universidad Federal de Río de Janeiro y del Centro de Geociencias.
El Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México publicó el estudio en honor al fallecido paleontólogo Martin Lockley, quien pasó gran parte de su carrera estudiando las huellas de los dinosaurios.
Las huellas de dinosaurios cuentan toda la historia
África y América del Sur comenzaron a dividirse hace unos 140 millones de años, provocando que aparecieran grietas en la corteza terrestre llamadas fisuras a lo largo de puntos débiles preexistentes. A medida que las placas tectónicas debajo de América del Sur y África se alejaron una de otra, el magma del manto terrestre subió a la superficie, creando una nueva corteza oceánica a medida que los continentes se alejaron unos de otros. Finalmente, el Océano Atlántico Sur llenó la brecha entre estos dos continentes recién formados.
Los signos de algunos de estos grandes eventos fueron evidentes entre los dos sitios donde se encontraron huellas de dinosaurios: en la región de Purburma en el noreste de Brasil y en la cuenca de Koum en el norte de Camerún. Ambas regiones tienen hemicuencas (estructuras geológicas formadas durante el rifting cuando la corteza terrestre se rompe y se forman fisuras) y contienen depósitos de ríos y lagos antiguos. Además de huellas de dinosaurios, estos sedimentos contienen granos de polen fosilizados que indican una edad de 120 millones de años.
Jacobs dice que antes de que se cortara la conexión continental entre África y América del Sur, en las cuencas fluían ríos y se formaban lagos. Las plantas alimentaron a los herbívoros y sustentaron una cadena alimentaria. Los sedimentos fangosos que dejan los ríos y lagos contienen huellas de dinosaurios, incluidas las de carnívoros, lo que documenta que estos valles fluviales pudieron proporcionar formas específicas para que la vida se desplazara a través de los continentes hace 120 millones de años.
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