Jamal Murray y los Nuggets se recuperan en el tercer juego contra los Wolves

MINNEAPOLIS – El entrenador de los Denver Nuggets, Michael Malone, desafió a su equipo a trabajar y jugar como los campeones defensores.

Y el viernes, los Nuggets, y Jamal Murray en particular, respondieron con su mejor actuación de los playoffs, venciendo a los Minnesota Timberwolves 117-90 en el tercer juego en el Target Center. Los Nuggets están detrás de los Wolves 2-1 en una serie al mejor de siete.

Murray, impulsado por los fanáticos hostiles de Minnesota que lo abuchearon desde el momento en que cayó a la cancha durante los calentamientos previos al juego, anotó 18 de sus 24 puntos en la primera mitad para marcar la pauta para los Nuggets.

«Definitivamente me animó durante el juego», dijo Murray sobre los abucheos. «Y eso me mantiene en ese modo. Así que es divertido. Acepto ese desafío. Acepto ese momento. Probablemente merecía que me abuchearan, así que no me avergüenzo de ello».

Los fanáticos de Minnesota no permitieron que Murray se saliera con la suya al arrojar una compresa térmica y una toalla al suelo durante la horrible derrota de los Nuggets por 106-80 en el Juego 2. Murray, quien acertó 3 de 18 en esa derrota, fue multado con 100.000 dólares por el tribunal. Liga para tirar cosas a la cancha.

La persistente lesión de Murray en la pantorrilla izquierda mejoró el viernes por la noche y prosperó en su papel de villano.

«Él disfruta de esos momentos en los que es un tipo malo», dijo Malone. «Para mí, al comienzo del juego, estás en territorio hostil y ahí es donde separas al hombre de los niños».

Los Nuggets lideraban 45-25 a mediados del segundo cuarto. Con Malone enfatizando una mentalidad de atacar primero en la ofensiva, los Nuggets permitieron más espacio a sus tiradores que en los dos juegos anteriores contra una asfixiante defensa de Minnesota.

Murray demostró lo mejor que se siente cuando utilizó dos unidades cruzadas para deshacerse de Karl-Anthony Towns antes de realizar un tiro en salto sobre el gran hombre en el primer cuarto.

«Tuvimos una práctica en vivo, así que pude probarla», dijo Murray sobre la práctica de Denver el jueves. «Pero eso fue probablemente lo mejor que sentí durante el juego. Luego se tensó al final. Pero eso es bueno, hombre».

A los fanáticos de Minnesota probablemente les hubiera gustado que Murray fuera suspendido por arrojar objetos al suelo en el Juego 2, incluso si el entrenador de los Wolves, Chris Finch, no esperaba que eso sucediera.

«No estoy decepcionado con la decisión de la liga», dijo Finch. «No porque estuviera necesariamente de acuerdo. Simplemente nunca esperé que lo detuvieran. Pensé que iban a imponer una gran multa. No había muchos precedentes para detener definitivamente a la gente en la clasificación a menos que vuelva a suceder. Si se puede detener o no, no importa Ya no importa.»

Finch esperaba que los Nuggets tuvieran un buen desempeño en el torneo y Denver así lo hizo. Los cinco titulares de Denver anotaron en cifras dobles. Después de que Murray comenzara fuerte, el MVP Nikola Jokic tomó el control en el tercer cuarto, anotando 13 de sus 24 puntos en el marco. Terminó el juego con 24 puntos, 14 rebotes, 9 asistencias, 3 robos y 3 bloqueos, junto con varias pantallas cruciales para liberar a sus compañeros para tiros.

Michael Porter Jr. anotó 21 puntos y Aaron Gordon anotó tres triples y 13 puntos.

“Ese era el baloncesto de los Denver Nugget”, dijo Malone. «Esta es la primera vez que veo eso en esta serie en cuatro trimestres».

Anthony Edwards lideró a los Wolves con 19 puntos, pero también tuvo cinco pérdidas de balón, la mayor cantidad del juego, y superó a Minnesota por 32 puntos en sus 37 minutos en la cancha.

«Asumiré la responsabilidad por esta pérdida», dijo Edwards. «Salí sin ninguna energía. No puedo darme el lujo de hacer esto por mi equipo. Decepcioné a mi equipo, decepcioné a mis entrenadores, decepcioné a los fanáticos. Estaré listo». el domingo.»

Edwards no fue el único miembro de la plantilla de los Wolves que asumió la responsabilidad luego de que el equipo perdiera por primera vez en la postemporada tras comenzar 6-0.

El guardia de Minnesota Mike Conley (10 puntos, 6 asistencias) dijo que el juego se desarrolló de manera diferente a como se desarrolló en Denver, como lo demuestra Jaden McDaniels cometiendo tres faltas en ocho minutos de juego en la primera mitad. Pero Conley dejó en manos de su equipo la responsabilidad de adaptarse al silbato.

«Esta noche, a los jugadores no se les permitió ser tan físicos como lo hicimos el último juego, así que tuvimos que ajustar nuestro juego para eso, y eso es lo que hacen los buenos equipos», dijo Conley. «No culpamos a los árbitros y creemos que por eso perdimos este partido. Sabemos más que eso».

Towns, quien anotó 14 puntos al acertar 4 de 7 tiros y empató en la segunda menor cantidad de intentos que ha realizado en 23 juegos de playoffs, dijo que Denver le dio a Minnesota una llamada de atención.

«Creo que es una gran experiencia y una lección de humildad para nuestro equipo», dijo Towns. «Entender que esto no es fácil. El hecho de que hayamos tenido la suerte de encontrarnos al final de los playoffs en seis partidos consecutivos no significa que el séptimo, octavo, noveno y décimo lugar serán los mismos», añadió. Creo que es una gran experiencia para nosotros, y los campeones defensores definitivamente nos han brindado esta experiencia y nos dará más hambre, y creo que nos convertirá en un mejor equipo.

Dave McMenamin de ESPN contribuyó a este informe.