Boeing todavía tiene trabajo por hacer para preparar el taxi astronauta para su primer vuelo corto tripulado este verano.
Esta misión, llamada Crew Flight Test (CFT), lanzará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la cápsula Starliner de Boeing a más tardar el 21 de julio.
Boeing tiene como objetivo abastecer de combustible al Starliner el próximo mes en preparación para el despegue. Durante una «revisión de punto de control» realizada el jueves pasado (25 de mayo), la compañía y la NASA identificaron algunos «problemas emergentes que necesitan un camino de cierre» para resolver antes de dar este gran paso, según la NASA.
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Por ejemplo, los equipos reemplazarán una válvula de derivación en el sistema que ayuda a enfriar la aviónica del Starliner, escribieron funcionarios de la NASA en un comunicado. Actualización el viernes (26 de mayo). Agregaron que se espera que este trabajo tome solo una semana y no afectará el cronograma de la operación de financiamiento del terrorismo prevista.
Los técnicos e ingenieros también están evaluando si un tipo particular de cinta utilizada para proteger ciertos cables Starliner presenta un riesgo de inflamabilidad. Los equipos de Boeing y la NASA están reevaluando la eficiencia de algunas juntas en el sistema de paracaídas Starliner «basándose en nuevas revisiones de datos como parte del proceso de aprobación de diseño en curso», dijeron funcionarios de la agencia en un comunicado el viernes.
“Estamos adoptando un enfoque metódico para el primer vuelo tripulado de Starliner mientras integramos todas las lecciones aprendidas de varias campañas de prueba en profundidad, incluidas las pruebas de vuelo de Starliner y los esfuerzos de verificación de la agencia”, dijo Steve Stitch, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
“Todas las anomalías en Orbital Flight Test 2 se han cerrado”, agregó Stitch, refiriéndose a la primera misión de prueba Starliner, un exitoso vuelo sin tripulación a la Estación Espacial Internacional lanzado en mayo de 2022. “Además de finalizar el trabajo en progreso, el equipo sigue atentos al seguimiento de nuevos problemas técnicos a medida que completamos la certificación de vuelo tripulado».
A principios de este año, Boeing y la NASA dijeron que CFT estaba en camino de lanzarse en abril. Pero a fines de marzo, la fecha objetivo se retrasó hasta el 21 de julio, una medida que se tomó para acomodar más análisis de Starliner y sus sistemas y una primavera ocupada esperada en la Estación Espacial Internacional.
Por ejemplo, Axiom Space envió su misión Ax-2 de cuatro hombres al laboratorio en órbita este mes, y SpaceX planea lanzar un vehículo de carga robótico Dragon a la Estación Espacial Internacional el sábado (3 de junio).
La NASA y Boeing han completado la mayor parte del trabajo preparatorio necesario para que el Starliner esté listo para CFT, dijeron funcionarios de la agencia en una actualización el viernes. Agregaron que otro retraso está fuera de discusión.
“La seguridad de la tripulación sigue siendo una prioridad principal para la NASA y los proveedores de la industria, y los problemas emergentes no son infrecuentes en los vuelos espaciales tripulados, especialmente durante el desarrollo”, dijo Stitch. «El equipo conjunto es flexible y decidido en su objetivo de llevar a la tripulación en el Starliner tan pronto como sea seguro hacerlo. Si es necesario hacer un ajuste de horario en el futuro, sin duda lo haremos como lo hemos hecho antes». Solo volaremos cuando estemos listos”.
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