Los científicos han confirmado la primera cueva lunar para proteger a los astronautas de las temperaturas extremas de la luna.

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Los científicos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de cuevas lunares, pasajes subterráneos formados por procesos volcánicos. Cráteres que cubren la superficie de la Luna. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha encontrado la primera evidencia directa de que la cavidad más profunda conocida de la Luna se conecta con una cueva que podría proporcionar refugio a los astronautas.

Mientras naciones como Estados Unidos y China compiten para mantener una presencia humana a largo plazo, identificar áreas en la Luna que puedan proteger a los humanos y a los exploradores robóticos del duro entorno lunar, incluida la poderosa radiación y las temperaturas extremas, es fundamental para la futura exploración espacial. En el satélite natural más cercano a la Tierra.

Para encontrar la cueva, el equipo analizó mediciones de radar de archivo de un cráter encontrado dentro de una vasta llanura. Mare TranquilitatisO el Mar de la Tranquilidad, que fue el lugar de aterrizaje de la misión Apolo 11 en 1969.

El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA utilizó datos de radar en 2010 para detectar las longitudes de onda debajo de la superficie. Al analizar los datos, los investigadores encontraron el espacio hueco a una profundidad de 130 a 170 metros (426 a 558 pies) bajo tierra. Revista de astronomía natural.

La cueva recientemente revelada, que tiene al menos 45 metros (casi 148 pies) de ancho y entre 30 y 80 metros (98 y 262 pies) de largo, puede ser la primera parte de una larga cavidad tubular formada por lava, y puede haber más. cuevas aún por descubrir, dicen los investigadores.

«Las cuevas lunares son un misterio desde hace mucho tiempo. Los científicos sospechan de su existencia desde hace más de 50 años. Por eso fue sorprendente poder demostrar finalmente la existencia de un tubo en la superficie», afirma el coautor del estudio Leonardo Carrera, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería de la Información y Ciencias de la Computación de la Universidad de Trento en Italia, dijo en un correo electrónico.

Las futuras investigaciones y estudios de las cuevas lunares pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre la evolución de la Luna. volcán lunarLos autores señalan en el estudio.

«Las cuevas son un entorno único que preserva la historia de la Luna», dijo por correo electrónico Lorenzo Brusone, profesor de telecomunicaciones de la Universidad de Trento y director del Laboratorio de Teledetección. «El análisis de las rocas dentro de estas cuevas permitirá nuevos (descubrimientos) relacionados con la evolución de la Luna… como la línea de tiempo y la duración del vulcanismo lunar y la composición real del manto lunar.

«Además, (las cuevas lunares) podrían ser una alternativa o integrarse con un sitio en la superficie de la luna», añadió.

Cerca del ecuador de la Luna, las temperaturas alcanzan un promedio de 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius) durante el día y descienden a -208 F (-133 C) durante la noche. Según la NASA. Las temperaturas extremas cayeron por debajo de -246 C (-410 F), registradas por el Lunar Reconnaissance Orbiter.

Investigadores A Encuesta de julio de 2022 Se han visto varios cráteres en la Luna; se supone que algunos conducen a cuevas. Tan pronto como la NASA se enteró – Los refugios con sombra son más estables térmicamente y se ha descubierto que rondan constantemente los 63 F (17 C).

Tyler Horvath, autor principal del estudio de 2022 de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo: «La evidencia adicional de una cueva que se extiende desde el suelo del cráter Mare Tranquilitatis es muy emocionante». Un correo electrónico.

«Las cuevas lunares podrían ofrecer enormes beneficios a los astronautas y rovers porque podrían protegerse de peligros como la radiación, los micrometeoritos y las temperaturas extremas en la superficie lunar, abriendo la puerta a una presencia humana a largo plazo y a gran escala en la luna», Horvath añadió.

Horvath dijo que la luna tiene más de 200 cráteres conocidos, como Mare Tranquilitatis, pero eso puede extenderse a sólo un puñado. Algunos tubos de lava pueden ser inaccesibles porque los escombros bloquean los pasillos, añadió Carrer.

Las características interiores de la cueva recién descubierta seguirán sin estar claras hasta que un rover o una sonda humana proporcionen más información. El interior puede parecerse a un volcán recién formado en la Tierra, pero mucho más grande, dijo Horvath. El profesor asociado Paul Hein dijo que la cueva está oscura excepto donde la lava crea protuberancias y crestas llamadas lavaicles, que parecen paredes lisas, y donde la luz del sol se refleja en el suelo del cráter. Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias de la Universidad de Colorado, Boulder.

El coautor Heine dijo que el gran tamaño de la cueva no es sorprendente, dada la baja gravedad de la luna y los efectos que podría tener sobre la estabilidad de los tubos de lava, haciendo que las cuevas grandes sean menos propensas a colapsar. Estudio de 2022, pero no participó en nuevas investigaciones. La mayoría de los respiraderos volcánicos de la Tierra se encuentran en Hawái, las Islas Canarias, Australia e Islandia, y su diámetro varía entre 33 y 98 pies. A Encuesta de agosto de 2020 sugirió que las lavas en la Luna podrían alcanzar 1 kilómetro (3280,84 pies) de diámetro.

«No deberíamos sorprendernos si futuras exploraciones revelan cuevas aún más grandes. Estamos vislumbrando el sistema interno de tubos de lava de la Luna», dijo Hein en un correo electrónico.

Los autores del nuevo estudio encontraron que la cueva era plana o estaba inclinada en un ángulo máximo de 45 grados, lo que sugiere que habría sido accesible, dijo Carrer.

Pero debido a la profundidad de esta cueva (y otras cuevas lunares), hacer que los astronautas bajen por el agujero puede requerir algo de creatividad, lo que implica el uso de equipos de escalada en roca, como cuerdas y dispositivos de seguridad, y grandes cables para los equipos. Materiales de construcción, dijo Hein. Con el tiempo, añadió, el proceso implicaría una estructura permanente como un montacargas.

Otras ideas para explorar el profundo cráter Mare Tranquillitatis y la cueva recién descubierta incluyen una grúa robótica que podría usarse para bajar a un astronauta o un rover al suelo, que actualmente se está explorando. Agencia Espacial Europea.

Noah Petro, director del Laboratorio de Geología Planetaria, Geofísica y Geoquímica de la NASA, señaló que los observadores del cielo que observan la luna pueden identificar Mare Tranquillitatis, donde se descubrió la cueva, buscando una llanura grande y oscura. Sugirió visitar y contemplar el sitio el 20 de julio para conmemorar el 55 aniversario del aterrizaje del Apolo 11, la primera misión tripulada a la luna.

«El descubrimiento (de los cráteres y posibles cuevas) se remonta a varios años atrás (pero) esta nueva información de los datos del radar es como, ‘Oh, vaya. Son un poco más grandes de lo que esperábamos'», dijo Pedro, científico del proyecto. Tanto el Lunar Reconnaissance Orbiter como el Artemis III, lanzado en 1972 por el Apolo, Petro no participan en la nueva misión, cuyo objetivo es llevar humanos a la Luna por primera vez desde el año 17.

«LRO ha estado en la Luna durante 15 años, produciendo conjuntos de datos increíbles que están cambiando nuestra visión de la Luna y que se utilizan para hacer descubrimientos como este», dijo Pedro. «(La cueva) es una de las maravillosas sorpresas que la luna siempre nos deparará».