Los científicos proponen calentar Marte mediante una «chispa» que atrapa el calor

WASHINGTON – La idea de convertir Marte en un mundo más hospitalario para los humanos es una característica habitual de la ciencia ficción. ¿Pero es posible lograr esto en la vida real?

Los científicos ahora proponen un nuevo enfoque para calentar el planeta vecino de la Tierra bombeando partículas diseñadas (similares en tamaño a las chispas disponibles comercialmente y hechas de hierro o aluminio) a la atmósfera en forma de aerosoles para atrapar el calor que se escapa y desviar la luz solar hacia la superficie marciana. . La idea es aprovechar el efecto invernadero natural de Marte para elevar la temperatura de su superficie en unos 50 grados Fahrenheit durante una década.

Esto por sí solo no haría que Marte fuera habitable para la habitación humana, pero los científicos que desarrollaron la propuesta lo ven como un primer paso factible.

«La terraformación de la Tierra se refiere a modificar el entorno del planeta para hacerlo más parecido a la Tierra», dijo el científico planetario de la Universidad de Chicago Edwin Kite, quien ayudó a dirigir el estudio publicado esta semana en la revista Science Advances. Para Marte, calentar el planeta es necesario. El primer paso, pero es «Insuficiente. Los conceptos anteriores se centraban en la liberación de gases de efecto invernadero, pero esto requeriría grandes cantidades de recursos que son escasos en Marte».

Kite agregó: “Los elementos clave de nuestro artículo son una nueva propuesta para usar nanopartículas diseñadas para calentar la atmósfera marciana y el modelado climático que sugiere que este enfoque puede ser mucho más eficiente que los conceptos anteriores. Esto es importante porque ofrece una forma más factible de modificar. El clima de Marte, que podría «Beneficiará futuras estrategias de exploración de Marte».

La agencia espacial estadounidense NASA envió vehículos robóticos para explorar la superficie de Marte y la sonda InSight para estudiar el interior del planeta. El programa Artemis de la Agencia Espacial de Estados Unidos tiene como objetivo enviar astronautas en los próximos años a la superficie de la luna por primera vez desde 1972 en preparación para posibles misiones humanas a Marte en el futuro.

Hay muchos desafíos que enfrentan los asentamientos humanos en Marte: falta de oxígeno respirable, radiación ultravioleta dañina debido a la delgada atmósfera, suelo salado hostil al crecimiento de los cultivos, tormentas de polvo que a veces cubren gran parte del planeta y más. Pero las bajas temperaturas suponen un grave inconveniente.

“Proponemos demostrar que la idea de un Marte calentándose no es imposible”, dijo Samana Ansari, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad Northwestern en Illinois. Nuestro descubrimiento alentará a la comunidad científica en general y al público a explorar esta idea intrigante».

La temperatura promedio en Marte es de aproximadamente -85 grados Fahrenheit. Debido a la delgada atmósfera del planeta, el calor solar en Marte escapa fácilmente al espacio. La propuesta tiene como objetivo permitir que exista agua líquida en la superficie de Marte, que contiene agua en forma de hielo en sus regiones polares y bajo su superficie.

Los científicos han propuesto liberar pequeñas partículas con forma de varilla (nanobarras) a la atmósfera a un ritmo de aproximadamente 8 galones por segundo durante años.

«La idea es enviar los materiales o, lo que es mejor, enviar la herramienta de fabricación y fabricar las nanobarras al planeta, ya que el hierro y el aluminio abundan en Marte», dijo Ansari.

Los investigadores son muy conscientes de las posibles consecuencias no deseadas de convertir otro planeta en un planeta habitable para la humanidad. Los científicos, por ejemplo, están interesados ​​en saber si Marte albergó vida en el pasado, o quizás hoy, en forma de microbios bajo su superficie.

“Aunque las nanopartículas pueden calentar Marte, los beneficios y costos potenciales de este curso de acción son actualmente inciertos. Por ejemplo, en el improbable caso de que el suelo marciano contenga compuestos que sean irreversiblemente tóxicos para todas las formas de vida derivadas de la Tierra, el beneficio del calentamiento. Marte deja de existir”, dice Kite.

«Por otro lado, si se pudiera crear una biosfera fotosintética en Marte, se podría aumentar la capacidad del sistema solar para el florecimiento humano», añadió Kite. «En cuanto a los costos, si Marte tiene vida, estudiar esa vida podría hacerlo». tiene grandes beneficios que justifican una fuerte protección de sus hábitats”.