Océanos de agua pueden estar atrapados en las profundidades de la superficie de Marte

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Según una nueva investigación, los datos de una misión retirada de la NASA mostraron evidencia de un depósito subterráneo de agua en las profundidades de la superficie de Marte.

Un equipo de científicos estima que el agua atrapada en pequeñas grietas y poros de las rocas en medio de la corteza marciana puede ser suficiente para llenar los océanos de la superficie del planeta. El estudio encontró que el agua subterránea probablemente cubría toda la superficie de Marte hasta una profundidad de 1,6 kilómetros (una milla).

Los datos provienen de la sonda InSight de la NASA, que utilizó un sismómetro para estudiar el interior de Marte entre 2018 y 2022.

Los futuros astronautas que exploren Marte se enfrentarán a una gran cantidad de desafíos si intentan llegar al agua, ya que se encuentra entre 11,5 y 20 kilómetros (7 y 12 millas) bajo la superficie, según el estudio publicado el lunes en la revista. Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Pero este descubrimiento revela nuevos detalles sobre la historia geológica de Marte y sugiere un nuevo lugar para buscar vida en el Planeta Rojo si se puede llegar al agua allí.

«Comprender el ciclo del agua en Marte es fundamental para comprender la evolución del clima, la superficie y el interior», afirmó Vashan Wright, autor principal del estudio y profesor asistente y geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Francisco. Diego, afirmó en un comunicado. “Un punto de partida útil es determinar dónde y cuánta agua existe”.

Marte probablemente era un lugar más cálido y húmedo hace miles de millones de años, según la evidencia de antiguos lagos, canales de ríos, deltas y rocas alterados por el agua estudiados por otras misiones de la NASA y observados por orbitadores. Pero el Planeta Rojo perdió su atmósfera hace más de 3 mil millones de años, poniendo fin efectivamente al período húmedo de Marte.

Los científicos aún no están seguros de por qué Marte perdió su atmósfera y se han desarrollado varias misiones para conocer la historia del agua del planeta, adónde fue y si el agua creó condiciones habitables para la vida en Marte. Si bien el agua permanece atrapada en forma de hielo en los casquetes polares del planeta, los investigadores no creen que esto pueda explicar toda el agua «faltante» en el planeta.

Las teorías existentes ofrecen algunos escenarios posibles de lo que sucedió con el agua marciana después de que Marte perdió su atmósfera: algunos suponen que se convirtió en hielo o se perdió en el espacio, mientras que otros sugieren que quedó incrustada en minerales debajo de la superficie del planeta o se filtró en acuíferos profundos.

Nuevos hallazgos sugieren que el agua de Marte se filtró hacia la corteza marciana.

InSight, abreviatura de Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transferencia de calor, era un módulo de aterrizaje estacionario. Pero recopiló datos sin precedentes sobre el espesor de la corteza del Planeta Rojo y la temperatura de su manto, así como la profundidad y composición del núcleo y la atmósfera. El sismógrafo de la nave espacial también detectó los primeros terremotos en otro planeta, a los que denominó «terremotos de Marte».

Mientras que los terremotos ocurren cuando las placas tectónicas se desplazan, se mueven y chocan entre sí, la corteza de Marte es como una placa gigante con fallas y fracturas a medida que el planeta continúa encogiéndose y enfriándose con el tiempo. A medida que la corteza marciana se expande, se agrieta, y el sismómetro de InSight ha podido detectar más de 1.300 terremotos marcianos a cientos y miles de kilómetros de distancia.

Los científicos que estudiaron los datos de InSight pudieron estudiar la velocidad de los terremotos marcianos a medida que viajaban por el planeta, lo que podría servir como indicador de los materiales debajo de la superficie de Marte.

Wright dijo que la velocidad de las ondas sísmicas depende de la naturaleza de las rocas, dónde están las grietas y qué las llena.

El equipo utilizó estos datos y los introdujo en un modelo matemático de física de rocas, que se utiliza en la Tierra para mapear campos petrolíferos y aguas subterráneas.

Los resultados mostraron que los datos de InSight coincidían mejor con una capa profunda de roca ígnea o volcánica llena de agua líquida.

«Probar la existencia de una gran reserva de agua líquida proporciona una ventana a cómo era o podría ser el clima», dijo Michael Manga, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California, Berkeley, y coautor del estudio. , dijo en un comunicado.

“El agua es esencial para la vida tal como la conocemos”, añadió Manga. “No veo ninguna razón por la que un acuífero sea inhabitable. Esto es ciertamente cierto en la Tierra: las minas profundas albergan vida y el fondo del océano no la hemos encontrado. evidencia de vida en Marte, pero al menos «Hemos identificado un lugar que, en principio, debería ser capaz de albergar vida».

Si la corteza de Marte es similar en todo el planeta, puede haber más agua dentro de la región media de la corteza que «las cantidades sugeridas para llenar los supuestos antiguos océanos de Marte», escribieron los autores en el estudio.

Wright dijo que las rocas ayudan a recopilar información sobre la historia del planeta y comprender el ciclo del agua en un planeta puede ayudar a los investigadores a comprender la evolución de Marte.

Aunque el análisis de los datos no puede revelar ninguna información sobre la vida, pasada o presente, si existió en Marte, es posible que la corteza húmeda marciana sea habitable de la misma manera que el agua subterránea profunda de la Tierra es habitable para la vida microbiana, dijo.

Pero incluso perforar agujeros de media milla (1 kilómetro) o más en la Tierra es un desafío que requiere energía e infraestructura, por lo que sería necesario traer una enorme cantidad de recursos a Marte para perforar a tales profundidades, dijo Wright.

El equipo se sorprendió al no encontrar evidencia de una capa de agua subterránea congelada debajo de InSight porque esa parte de la corteza está fría. Los investigadores todavía están tratando de determinar por qué no hay agua subterránea congelada en las profundidades más bajas por encima de la corteza media.

Estos resultados añaden una nueva pieza al rompecabezas del agua en Marte.

La idea de que haya agua líquida en las profundidades de la superficie de Marte ha existido durante décadas, pero esta es la primera vez que datos reales de una misión a Marte pueden confirmar tal cosa, dijo Alberto Ferrin, científico planetario interdisciplinario y astrobiólogo visitante en la Universidad de Cornell. Departamento de Astronomía. Vereen no participó en el estudio.

Dijo que el agua probablemente era «una especie de lodo en las profundidades del subsuelo».

«Estos nuevos resultados demuestran que hoy en día existe agua líquida en el interior de Marte, no en forma de lagos separados y aislados, sino como sedimentos saturados de agua líquida, o acuíferos», dijo Vairin. “En la Tierra, la biosfera subsuperficial es verdaderamente vasta y contiene la mayor parte de la biodiversidad de los organismos primitivos de nuestro planeta. Algunas investigaciones incluso apuntan al origen de la vida en las profundidades de la Tierra, por lo que las implicaciones astrobiológicas de confirmar la existencia de ella. hábitats de agua líquida en «Los kilómetros bajo la superficie de Marte son realmente emocionantes.»

«El resultado es exactamente el tipo de cosa que esperaba obtener de InSight», dijo Bruce Bannerd, investigador principal de la misión InSight.

«Esperaba que obtuviéramos datos suficientemente buenos para hacer este tipo de estudio en el que realmente observemos detalles dentro de Marte que sean relevantes para cuestiones geológicas, cuestiones sobre la habitabilidad de Marte, cuestiones sobre la evolución de Marte», dijo.

Bannert, que no participó en la investigación, dijo que si bien la interpretación de los datos presentados en la investigación está fuertemente respaldada por buenos argumentos, también cree que sigue siendo algo especulativa y que casi siempre hay otra forma de interpretar cualquier conjunto dado. de datos.

«Me gustó mucho el hecho de que Wright y otros introdujeran conceptos de física mineral para interpretar los datos sísmicos», dijo Bannert.

Tanto Banerdt como Wright han expresado interés en poder enviar más sismómetros a Marte y otros planetas y lunas dentro de nuestro sistema solar en el futuro. Si bien el único sismómetro de InSight recopiló datos críticos, difundirlos por Marte revelaría variaciones dentro del planeta y proporcionaría una ventana más amplia a su diversa y compleja historia, dijo Banerdt.

«Al igual que en la Tierra, donde el agua subterránea está conectada a la superficie a través de ríos y lagos, este también fue el caso en el Marte primitivo», dijo Wright. «El agua subterránea que vemos es un registro de este pasado».