Un descubrimiento sorprendente revela los secretos de un antiguo naufragio griego

Investigadores de la Universidad de Cornell han mejorado el período estimado de hundimiento del naufragio de Kyrenia entre 286 y 272 a. C. superando desafíos de datación como la eliminación de contaminantes y la revisión de la curva de calibración de radiocarbono, mejorando la comprensión histórica y una investigación científica más amplia.

Los naufragios históricos a menudo evocan sueños de riquezas hundidas esperando ser recuperadas en el fondo del océano.

Para los investigadores de la Universidad de Cornell que intentan fechar el famoso naufragio del Kyrenia de la era helenística, que fue descubierto y recuperado frente a la costa norte de Chipre en la década de 1960, el verdadero tesoro no eran monedas de oro, sino miles de almendras encontradas en frascos entre el cargamento.

Las almendras, combinadas con muestras de madera recién limpiadas y la experiencia del equipo en modelado y datación por radiocarbono, llevaron al Laboratorio de Anillos de Árboles de Cornell a determinar la línea de tiempo más probable para el hundimiento de Kyrenia entre 296 y 271 a.C., con una gran posibilidad de que haya ocurrido. entre 286 a.C. Nacimiento. -272 a.C.

El artículo del equipo fue publicado el 26 de junio en la revista uno más. El autor principal es Sturt Manning, Profesor Distinguido de Arqueología Clásica de Artes y Ciencias en la Facultad de Artes y Ciencias.

Kyrenia tiene un rico legado: fue el primer gran barco griego del período helenístico encontrado en 1965, con el casco prácticamente intacto. En el período de 1967 a 1969 fue excavado junto con su cargamento, que incluía cientos de vasijas de cerámica, y luego fue reensamblado fuera del sitio y estudiado científicamente.

«Kyrenia fue una de las primeras veces que nos dimos cuenta de que este tipo de rica evidencia del mundo clásico podría encontrarse prácticamente intacta después de más de 2.000 años en el fondo del mar, si se pudiera encontrar», dijo Sturt Manning. «Fue un momento un poco histórico, la idea de que se podía bucear, excavar y traer un barco de la era clásica y así descubrir este mundo antiguo de primera mano. Los naufragios son cápsulas del tiempo únicas, y se puede obtener una preservación asombrosa. «

El casco del barco Kyrenia sobrevive poco después de que se reensamblara la madera recuperada de las excavaciones del fondo marino. Crédito: Imagen proporcionada a los autores por el equipo de excavación de barcos de Kyrenia para su uso en este artículo. CC-BY 4.0

Durante las últimas seis décadas, Kyrenia ha brindado a arqueólogos e historiadores conocimientos esenciales sobre el desarrollo de la tecnología de los barcos antiguos, las prácticas de construcción y el comercio marítimo. Hasta la fecha, se han producido y botado al menos tres réplicas del Kyrenia, y estas reconstrucciones han aportado información considerable sobre los barcos antiguos y su rendimiento de navegación. Sin embargo, la cronología de la fuente de Kyrenia y la fecha exacta de su hundimiento siempre ha sido, en el mejor de los casos, ambigua. Los esfuerzos iniciales para datar el barco se basaron en artefactos recuperados, como cerámica encontrada a bordo y una pequeña colección de monedas, lo que inicialmente llevó a los investigadores a estimar que el barco fue construido y hundido a finales del siglo III a.C.

«Los textos clásicos y los hallazgos en sitios portuarios nos dicen que esta era fue importante para el comercio y las comunicaciones marítimas a gran escala en todo el Mediterráneo: un período temprano de globalización», dijo Manning. “Pero el descubrimiento del Kyrenia, de menos de 15 metros de largo y probablemente con una tripulación de cuatro personas, hizo que todo esto fuera muy inmediato y real. Aportó conocimientos fundamentales sobre los aspectos prácticos de la parte anterior de un milenio de intensa actividad marítima. mar.” El Mediterráneo, desde la época griega hasta la antigüedad tardía.

El primer volumen de la publicación final del Proyecto Arca de Kyrenia, publicado el año pasado, decía que la fecha de la destrucción fue un poco posterior, más cercana al 294-290 a. C., pero la pieza clave de evidencia, una moneda mal conservada y casi ilegible, fue no. resistente al agua.

El equipo de Manning, que incluía a las coautoras Madeline Wenger ’24 y Britta Lorentzen, ’06, Ph.D. ’15, buscó conseguir una cita.

Peligros del polietilenglicol

El mayor obstáculo para datar con precisión Kyrenia ha sido otro artefacto, uno del siglo XX: el polietilenglicol (PEG). Los buscadores y conservacionistas suelen aplicar el compuesto de petróleo a la madera inundada para evitar que se descomponga después de recuperarla del entorno oceánico libre de oxígeno.

«El PEG ha sido un tratamiento estándar durante décadas. El problema es que es un producto del petróleo, lo que significa que si tienes PEG en la madera, tienes esta contaminación del carbono fósil antiguo que hace imposible la datación por radiocarbono», dijo Manning.

El equipo de Manning trabajó con investigadores de la Universidad de Groningen en los Países Bajos para desarrollar un nuevo método para limpiar el PEG de la madera, y lo demostraron en especímenes de la época romana tratados con PEG de Colchester, Inglaterra, que en realidad demostraron la existencia de propiedades dendrocronológicas (árboles). -ring-secuencia) fechas.

«Retiramos el PEG de la madera, lo fechamos con radiocarbono y demostramos que, en cada caso, obtuvimos una edad de radiocarbono que coincidía con la edad verdadera (conocida)», dijo Manning. «Básicamente eliminamos el 99,9% del PEG».

Utilizaron esta técnica para eliminar el PEG de la muestra de Kyrenia, que Manning y sus colaboradores habían intentado fechar con precisión 10 años antes, sin éxito. El equipo también fechó un pequeño trozo de madera retorcido recuperado de Kyrenia a finales de la década de 1960, pero era demasiado pequeño para incluirlo en la reconstrucción, evitando así el tratamiento de ligadura. Luego permaneció en una tinaja de agua en el museo durante 50 años.

La datación ha demostrado que los anillos de árboles más recientes conservados en estos bosques crecieron a mediados del siglo IV a.C. Debido a que las muestras no incluían corteza, los investigadores no pudieron determinar la fecha exacta en que se talaron los árboles originales, pero pueden decir que la fecha es probablemente posterior al 355-291 a.C.

Evidencia orgánica

Trabajando con el equipo de excavación indígena de Kyrenia, los investigadores examinaron varios artefactos, incluyendo cerámica y monedas, con énfasis en materiales orgánicos, incluido el astrágalo (el hueso del tobillo de una oveja o cabra que se usaba en juegos y rituales de adivinación en muchas culturas antiguas). Miles de almendras verdes frescas se encuentran en algunas grandes ánforas, es decir, tinajas de cerámica. Estas muestras de «efímera vida» ayudaron a determinar la fecha del último viaje del barco.

El equipo aplicó modelos estadísticos combinados con dendrocronología de las muestras de madera para obtener un nivel de datación más preciso que los esfuerzos anteriores. El modelado determinó que el rango de fechas más probable para el viaje final sería entre 305-271 a.C. (95,4% de probabilidad) y 286-272 a.C. (68,3% de probabilidad), varios años más tarde que las estimaciones actuales.

Pero hubo un gran contratiempo en el camino. Las nuevas fechas no se alineaban con la curva internacional de calibración de radiocarbono, que se basa en anillos de árboles de edad conocida y se utiliza para convertir mediciones de radiocarbono en fechas del calendario del hemisferio norte.

Manning examinó más de cerca los datos detrás de la curva de calibración, recopilados durante muchas décadas por docenas de laboratorios y cientos de científicos. Descubrió que el período comprendido entre el 350 y el 250 a. C. no contenía datos modernos de espectrometría de masas por radiocarbono (AMS). En cambio, la curva de calibración en este período se basó en sólo unas pocas mediciones realizadas en las décadas de 1980 y 1990 utilizando un tipo más antiguo de tecnología de datación por radiocarbono. Con colaboradores en Estados Unidos y Países Bajos, el equipo midió especímenes conocidos de secuoyas y robles de una sola edad para recalibrar la curva para el período 433-250 a.C. Esto no sólo ayudó a explicar el aumento en la producción de radiocarbono causado por un mínimo de actividad solar centrado alrededor del 360 a. C., sino que también condujo a importantes revisiones de la curva en el período alrededor del 300 a. C., mejoras que fueron cruciales para determinar la datación de Kyrenia. .

Manning espera que los nuevos resultados no sólo aclaren el cronograma de Kyrenia y su carga útil, sino que también ayuden a los investigadores a utilizar la curva de calibración para proyectos muy diferentes.

«Esta curva revisada del 400 al 250 a. C. ahora tiene relevancia para otros problemas en los que están trabajando los investigadores, ya sea en Europa, China o en otros lugares del hemisferio norte», dijo. «La mitad de las personas que citan investigaciones futuras citarán el hecho de que revisamos la curva de calibración de radiocarbono en este período, y sólo la mitad de ellos dirá que el naufragio de Kyrenia es realmente importante y tiene una historia mucho mejor».

Referencia: “La curva de calibración de radiocarbono revisada del 350-250 a. C. influye en la datación de alta resolución del barco Kyrenia” por Sturt W. Manning, Britta Lorentzen, Martin Bridge, Michael WD, John Southon y Madeleine Wenger, 26 de junio de 2024, uno más.
doi: 10.1371/journal.pone.0302645