USA Basketball venció a Canadá con Barack Obama sentado en la cancha

Los muros fácilmente podrían haberse derrumbado alrededor de LeBron James, Stephen Curry y sus compañeros de equipo nacional, pero el orden se restableció rápidamente durante la victoria de Estados Unidos por 86-72 sobre Canadá el miércoles en el T-Mobile Arena. Es un debut defectuoso para los favoritos a la medalla de oro, pero debe considerarse un consuelo para las distracciones nocturnas fuera de la cancha, el letargo en la cancha y las expectativas abrumadoras.

«Ha sido un comienzo lento, lo cual no es ninguna sorpresa», dijo el entrenador Steve Kerr. «Se puede ver el óxido en el lado ofensivo. Muchas pérdidas de balón, especialmente en esa primera mitad. Pero me gusta la intensidad defensiva y el trabajo de espejo. Tuvimos que marcar el tono de cómo queríamos jugar y creo que lo hicimos.

Horas antes del inicio, USA Basketball anunció que el base de los Boston Celtics, Derrick White, reemplazaría al delantero de Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, en la lista de 12 hombres. Según el comunicado del programa, la decisión de despedir a Leonard fue tomada conjuntamente por USA Basketball, los Clippers y Leonard debido a las continuas preocupaciones sobre su reciente lesión de rodilla. Hill dijo el miércoles que él y los entrenadores de USA Basketball evaluaron el juego y el progreso de Leonard durante el campo de entrenamiento de cuatro días antes de separarse del seis veces All-Star.

«Finalmente, lo enviaron a casa», dijo Hill, destacando la agotadora logística de la carrera olímpica de un mes de duración. «Fue un sprint, no un avance. Fuimos abiertos, honestos y comprensivos. Tu corazón está con él. Tenemos que hacer lo mejor para el equipo, protegerlo y darnos la mejor oportunidad de ganar. Sentimos que teníamos que liderar. Todos lo intentamos.

USA Basketball creía que White, un tirador externo confiable y un hábil defensor, podría desempeñar el mismo papel que desempeñó en París durante la carrera por el campeonato de los Celtics. Su caso es su experiencia previa jugando en el Mundial FIBA ​​2019 y su disponibilidad con poca antelación. Se espera que el base de 30 años se una a sus nuevos compañeros de equipo en Abu Dhabi, la siguiente parada en su lista de exhibición de cinco partidos.

El delantero de los Celtics, Jaylen Brown, sin embargo, no estaba contento con el resultado. A pesar de ser nombrado MVP de las Finales de la NBA y MVP de las Finales de la Conferencia Este, USA Basketball pasó por alto a Brown y tres de sus compañeros de equipo, Jayson Tatum, Jrue Holiday y White, se dirigieron a París.

Brown criticó anteriormente al proveedor oficial de indumentaria de USA Basketball, Nike, y a su fundador, Bill Knight, tras la decisión de la compañía de separarse de la entonces estrella de los Brooklyn Nets, Kyrie Irving, en 2022 tras una controversia antisemita. El miércoles, Brown señaló en las redes sociales «Nike, ¿qué estamos haciendo?» Brown publicó.

USA Basketball está «orgulloso de sus socios», dijo Hill, y agregó que su enfoque era «formar un equipo que se complemente, encaje y nos brinde la mejor oportunidad de ganar».

«Una de las cosas más difíciles es dejar fuera de la plantilla a personas de las que soy fanático y que espero ver durante toda la temporada y los playoffs», añadió. «Cualesquiera que sean las teorías que existen, son sólo eso».

Care, que continúa sufriendo una lesión menor en la pantorrilla y no cuenta con Leonard ni Kevin Durant, fue titular con James, Curry, Holiday, Devin Booker y Joel Embiid contra Canadá. La alineación, diseñada para contrarrestar a los escoltas canadienses Shai Gilgeous-Alexander y Jamaal Murray, cayó en un hoyo de 11-1 después de acertar 0 de 6 tiros de campo. Tanto James como Anthony Davis enfrentaron duras faltas de los Canadiens, quienes compensaron sus déficits forzando pérdidas de balón y jugando agresivamente.

Embiid se marchó mediado el tercer cuarto de su debut con la selección. El MVP de la NBA de 2023 partió con solo cinco puntos y seis rebotes en 12 minutos, un comienzo preocupante para un jugador fundamental para la capacidad de los estadounidenses de enfrentarse a estrellas internacionales como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo y Victor Wembanyama.

«Es mi primera vez en la FIFA, así que tengo que acostumbrarme», dijo Embiid. «Especialmente para los adultos, una vez que intentas ser físico, te castigan por ello. Esta noche fue una de esas noches. Aprendo rápido. Lo arreglaré».

Curry ayudó a aliviar la presión al anotar un triple a mitad del primer cuarto, y Anthony Edwards lideró la segunda unidad con una escapada para ayudar a Estados Unidos a tomar ventaja 41-33 en el medio tiempo. Los canadienses no montaron mucho contragolpe en el tercer cuarto, mientras los estadounidenses gradualmente aprovechaban su talento y su ventaja de profundidad. Curry y James se combinaron para un globo que provocó un fuerte aplauso de la multitud de 20.000 personas, y Edwards anotó 13 puntos para liderar todas las anotaciones.

«En cada posesión existe la tentación de posponer y pensar demasiado porque todos pueden jugar», dijo Curry, quien añadió 12 puntos y tres asistencias. «Tuvimos problemas con esa primera unidad. Una vez que nos adaptamos, todos se sintieron cómodos a medida que avanzamos en el juego.

Obama animó a los equipos de televisión desde los asientos junto a la cancha durante toda la noche, y docenas de exjugadores de la NBA, incluidos Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Patrick Ewing, John Stockton, Reggie Miller, Cheryl Miller y Lynette Woodard, fueron reconocidos en la mitad de la cancha. Durante las pausas en el juego.

Con su equipo acertando sólo 7 de 33 (21,2 por ciento) desde afuera, el entrenador de Canadá, Jordy Fernández, dio descanso a sus titulares durante el último cuarto. Mientras las estrellas estadounidenses saludaban a la multitud después de despedir a sus vecinos del norte, el disc jockey de la arena dio una vuelta de victoria tocando «Not Like Us» de Kendrick Lamar, una canción desagradable dirigida al rapero canadiense Drake.

Mientras muchos en la multitud cantaban, James y Curry estaban de un humor serio y reflexivo ahora que su carrera olímpica estaba oficialmente en marcha. Ambas estrellas elogiaron el motivador discurso de Obama a su equipo el martes por la noche: James dijo que el ex presidente era «uno de los hombres más grandes que este mundo haya visto jamás». [that] Siempre resuene”, mientras que Curry describió que se le “puso la piel de gallina” cuando Obama habló del poder unificador de los deportes.

Al final de un día largo y complicado, surgió una tarea sencilla.

«Él quiere que tengamos éxito», dijo Curry sobre Obama. «Por eso es conocido Estados Unidos».